Kevin De Jonghe
Het ziet er stevig naar uit dat Tim Merlier zijn zegetocht van vorig jaar gewoon zal verderzetten. Nu ja, dat is eigenlijk al een feit. 3 wedstrijden ver in de AlUla Tour, en de West-Vlaming boekte vandaag al zijn tweede zege. Al kwam die er niet zonder slag of stoot.
LEES OOK: Fotofinish beslist sprint tussen Kooij en Merlier in Baloise Belgium Tour
Zege nummer tweeMaar die tweede zege kwam er dus wel, en die was al even overtuigend – akkoord, de sprintcompetitie is vrij beperkt in Saoudi-Arabië – als de eerste. Met Dylan Groenewegen werd er evenwel toch een beduchte tegenstander geklopt, al had die wel een lekke band, zo bleek achteraf. Maar zoals gezegd was het ook voor Merlier niet allemaal even gemakkelijk als dat hij aan de finish deed uitschijnen.
Want zo reed de Europese kampioen zelfs bijna verkeerd. “Het was wat hectisch, in de finale. Ik zag een pijl naar links. Maar blijkbaar was die voor de volgwagens, niet voor ons. Ik dacht dat we de verkeerde exit hadden genomen, en was een beetje verrast. Maar ik won. Het is dus oké”, lachte hij na de finish.
🚴🇸🇦 | Merlier wint voor de tweede keer een massasprint in de AlUla Tour. De Belg blijft dit keer Groenewegen voor, maar hopelijk loopt die valpartij goed af... 🙌🇧🇪
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) January 30, 2025
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/1azgFKiDG4
Nog een extra sprintje
Eind goed al goed dus, of toch bijna. Want na de finish moest Merlier nog een sprintje plaatsen… richting het toilet. Hij kampte met wat maagproblemen en het had er alle schijn van dat hij niet veel tijd meer over had.
“Klopt, na de finish speelde mijn maag weer even op. In België was er vroeger een tv-programma “De Ronde” met daarin de bekende uitspraak ‘Aje moe kakkn, moe je kakkn’ (lacht). Het is niet al te erg, laat ons hopen dat het morgen achter de rug is.”
Laat ons dat vooral hopen voor Merlier, hoewel deze AlUla Tour natuurlijk maar als voorbereiding geldt. Straks wil hij écht gaan scoren. Gent-Wevelgem staat hoog op zijn verlanglijstje, en mag Merlier ook een eerste keer naar de Tour namens Soudal Quick-Step.
