Maarten Coenen
Dat de hemel neerdaalde op het hoofd van Toon Aerts in 2022, is nog een serieus understatement. De veldrijder testte positief op een verboden middel, waarna zich een lange juridische strijd ontspon. De krijger in Aerts wou nog één keer terugvechten en deed dat met verve, al ging dat niet zonder slag of stoot.
LEES OOK: Aerts blijft verbazen in Giro: “Verrassend goed”
Profcarrière eindigt abruptWe keren even terug naar februari van het jaar 2022. Toen maakte Aerts zelf bekend van positief te hebben getest op het relatief onbekende product Letrozole Metabolite, een medicijn dat meermaals voorkomt in de nachtmerries van de sympathieke veldrijder.
De renner heeft altijd ontkend van het product bewust te hebben genomen en dat werd zelfs bevestigd in het vonnis in beroep. Toch kreeg hij een schorsing van twee jaar opgelegd.
"Nu besef ik het pas"
Eind vorig seizoen keerde Aerts eindelijk terug en meteen deed hij mee voor de knikkers. Alleen was de renner toen misschien fysisch en mentaal net wat fitter dan veel concurrenten. Die hadden er immers een slopend seizoen opzitten.
“Misschien heb ik de weg terug onderschat”, geeft hij aan bij Het Nieuwsblad. “Ik reed vorig seizoen nog vier wedstrijden en die gingen zo goed dat ik dacht dat het dit seizoen wel vlot zou lopen".
Een zege pakken lukte nog niet en dat is zeker geen oneer. “Ik kan nu wel zeggen dat het voor morgen of volgende week is maar ik weet intussen dat het niet zo simpel zal zijn. Nu besef ik pas wat voor een coureur ik was in het eerste deel van mijn carrière. Toen stond ik bij wijze van spreken ’s morgens op en wist ik dat ik op het podium zou rijden, ook met Wout en Mathieu aan de start. Ik heb eens een seizoen met 32 podiumplaatsen. Eigenlijk is dat niet logisch terwijl het mij toen de normaalste zaak van de wereld leek. Ik kan nu wel zeggen dat ik van elke podiumplaats veel meer geniet dan voordien." Mogelijk komt die overwinning er snel aan, na de tweede plek gisteren in Merksplas.
