Wout van Aert heeft er een streep onder getrokken wat betreft het wielerseizoen 2024. Alsof zijn gemiste voorjaar na de valpartij in Dwars door Vlaanderen nog niet genoeg was, mist de Kempenaar nu ook nog eens het slot van het wegseizoen met onder meer het WK.
Collada op de Llomena
Het was alweer een donderslag bij heldere hemel afgelopen dinsdag. Van Aert was in de Vuelta andermaal bezig aan een fraai nummertje, waar hij onder meer al de volle 20 bergpunten wist op te rapen en dus volop meedong naar de bolletjestrui.
Dat had hij ook gedaan op de Collada Llomena, waar uiteraard de afdaling volgde. Daar ging het dan behoorlijk fout. Van Aert knalde tegen de rotswand aan, sprong nog wel terug op de fiets, maar moest enkele meters later al terug voet aan grond zetten. Voorgoed, zo bleek.
Wout van Aert has been forced to abandon the Vuelta after brutally crashing on Stage 16. The Visma-Lease a Bike rider was leading the points and mountains classifications. 😢 #LaVuelta24 pic.twitter.com/HJ8cXJXiDN
— Eurosport (@eurosport) September 3, 2024
Nieuwe uppercut
Extra pijnlijk gezien de historie van het seizoen van Van Aert. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix prijkten opnieuw bovenaan het verlanglijstje, maar de wielergod van Vlaanderen kwam zelfs niet aan de start. Daar zorgde een bewuste passage in Dwars door Vlaanderen voor.
Nu dus ook geen najaar meer, terwijl hij in de Vuelta ook een zekere groene trui en een zeker mogelijke bolletjestrui in rook zag opgaan. Het zal ongetwijfeld bijzonder veel pijn doen bij de man die steeds ook voor vertier zorgt in de huiskamers. Want doet Van Aert mee, zorgt hij voor koers.
Zeker in de vorm waarin hij verkeerde. Iedereen kon in de Vuelta zien dat hij zijn absolute topniveau benaderde, dat voorspelde bijzonder veel goeds voor de laatste afspraken van het jaar: het EK – in eigen land (Hasselt) dan nog – en het WK.
Uitgelezen kans
Voornamelijk dat WK zal alweer heel veel pijn doen. Want hoewel op voorhand afgeschilderd als een afspraak voor echte klimmers, begon het bij menig wielerfanaat toch meer en meer te dagen dat Van Aert hier wel eens voor een zeer speciale prestatie zou kunnen zorgen.
Inderdaad, er moet heel wat worden afgeklommen. Maar de klimmetjes die voor het stadsparcours van Zürich komen mogen eigenlijk al teniet worden gedaan. Niemand – zelfs Evenepoel of Pogacar niet – is zo gek om van zo ver te gaan aanvallen. Het circuit in de stad is wat de doorslag zal geven.
Zeven rondes met daarin twee beklimmingen krijgen we daar. De Zürichbergstrasse aan 8 procent voor iets meer dan een kilometer, meteen erna de Witikon, een beklimming van 2,3 kilometer aan 5,7 procent. Het zal uiteraard een uitputtingsslag worden, maar de cijfers zijn duidelijk: hier ligt niet onoverkomelijk voor Van Aert.
Vanthourenhout legt kaarten op tafel
Weet ook de bondscoach maar al te goed. Sven Vanthourenhout hulde zich tot voor het jammerlijke verdict over Van Aert (bewust) in stilzwijgen, maar wist bijster goed dat hier voor zijn poulain een uitgelezen kans lag om wereldkampioen te worden.
“Zwijg erover”, moet Vanthourenhout zich nu niet meer verstoppen. “Ik was op verkenning in Zwitserland. Ik zag daar echt voor Wout een mogelijkheid om wereldkampioen te worden. Dan heb ik het over de aard van het parcours, de indeling van de hellingen, de brede wegen, noem maar op.” Klare taal.
En dan heeft hij het enkel over het parcours. Want daar waar het in het recente verleden Remco Evenepoel was die van de aanwezigheid van Van Aert kon profiteren, lagen de rollen nu omgedraaid. Evenepoel is één van dé twee topfavorieten – samen met Pogacar – en was dus de ideale bliksemafleider. We zullen helaas nooit te weten komen of Van Aert hier optimaal had van kunnen profiteren.
