De vijfde etappe in de Giro d'Italia is ten prooi gevallen aan Benjamin Thomas. De Fransman van Cofidis beschikte na een stevige vlucht over de snelste benen in Lucca en haalde het van de Deen Michael Valgren (EF Education-EasyPost) en de Italiaan Andrea Pietrobon (Polti-Kometa).
Vandaag stonden er 178 kilometer en 2197 hoogtemeters op het programma in de Ronde van Italië. Tussen de start in Genova en de finish in Lucca moesten de renners twee gecategoriseerde beklimmingen overleven: de Passo del Bracco (15,3km aan 4%) en de Montemagno (3km aan 4,3%).
Na twintig moeten koers kregen we een echte kopgroep. Vier renners kregen de goedkeuring van het peloton om hun kans te wagen: Simon Geschke (Cofidis), Lewis Askey (Groupama-FDJ), Mattia Bais (Polti-Kometa) en Manuele Tarozzi (VF Group-Bardiani) kregen maximaal twee minuten van het peloton.
De beklimming van de ellenlange Passo del Bracco werd een eerste, echte test. Net als gisteren raakte Fabio Jakobsen weer in de problemen en de snelle Nederlander moest al snel laten lopen. Het peloton, onder leiding van Alpecin-Deceuninck, verkleinde de kloof met de vluchters tot zo'n 40 seconden. Even later kregen ook sprinters Tim Merlier en Caleb Ewan het moeilijk. Ze moesten hopen terug te keren in de afdaling.
🚴🇮🇹 | Met nog ruim 110 kilometer te gaan is het al gedaan met de kopgroep. Dat heeft alles te maken met het tempo van Alpecin-Deceuninck. Maar hoeveel nut dat heeft gehad... Merlier en andere sprinters keren alweer terug. 🤨🤨 #Giroditalia
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 8, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/5cXNKA3Bn2
Geschke was de snelste op de top van de lange beklimming en pakte negen bergpunten, maar het peloton was wel al genadert tot op een halve minuut. Even later werden alle vier de vluchters ingerekend. Heel het peloton was weer samen, behalve Fabio Jakobsen. De Nederlander telde op het einde van de afdaling maar liefst vier minuten achterstand, Merlier had wel terug aansluiting gevonden.
🚴🇮🇹 | Met nog ruim 110 kilometer te gaan is het al gedaan met de kopgroep. Dat heeft alles te maken met het tempo van Alpecin-Deceuninck. Maar hoeveel nut dat heeft gehad... Merlier en andere sprinters keren alweer terug. 🤨🤨 #Giroditalia
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 8, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/5cXNKA3Bn2
Het tempo viel nu helemaal uit de koers en daar maakte Jakobsen optimaal gebruik van. Samen met Leemreize en Van den Berg keerde hij terug naar het peloton. Vooraan focusten ze zich dan weer op de eerste tussensprint van de dag. Het was Groves (Alpecin-Deceuninck) die als eerste over de streep kwam en 12 punten scoorde. Kooij en Milan werden respectievelijk tweede en derde, Laporte knalde tegen de grond maar kon zijn weg verder zetten.
🚴🇮🇹 | Aii... een nare val van Christophe Laporte. Bij de tussensprint gaat de Fransman onderuit. Gelukkig stapt hij wel weer op de fiets. 🤕🤕 #Giroditalia
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 8, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/ScVdNeAtDY
Vier nieuwe renners besloten na de tussensprint het hazenpad te nemen. Benjamin Thomas (Cofidis), Michael Valgren (EF-EasyPost), Enzo Paleni (Groupama-FDJ) en Andrea Pietrobon (Polti-Kometa) reden een halve minuut weg van het peloton. Die laatste won ook de volgende tussensprint.
De vluchters sloegen een gat van maximaal 1'10" met nog 45 kilometer voor de boeg. De laatste tussensprint van de dag werd gewonnen door Thomas, al kwam het peloton steeds dichterbij nu de laatste klim naderde. Het viertal begon met een kleine minuut voorsprong aan de Montemagno.
Alle grote namen hadden de klim overleefd, het was nu nog twintig kilometer in dalende lijn richting finish. We mochten ons opnieuw opmaken voor een massasprint. De vier vluchters gaven zich echter niet zomaar gewonnen en op tien kilometer van de streep hadden ze nog altijd 45 seconden voorsprong.
Tijd voor de grote kanonnen om zich te moeien aan de kop van het peloton. Cerny en De Marchi sleurden voor Merlier en ook Ewan duwde het tempo de hoogte in. Het zag er echter niet goed uit voor de sprinters, want met nog vier kilometer te gaan had het viertal vooraan nog steeds een gat van 40 seconden.
Soudal Quick-Step kwam nog opzetten om Merlier in een wanhoopspoging naar voor te brengen. De voorsprong van de kopgroep nam zienderogen af, maar was het ook genoeg voor het peloton om aansluiting te vinden? Neen, het was uiteindelijk Andrea Pietrobon die als eerste over de streep kwam.
