De 65ste editie van de Grand Prix de Denain-Porte du Hainaut is ten prooi gevallen aan Jannik Steimlme. De Duitser van Q36.5 haalde het na een bijzonder lange vlucht van de West-Vlaming Ceriel Desal (Bingoal WB).
196,2 kilometer en 1238 hoogtemeters, dat is wat de deelnemende renners vandaag voor de kiezen krijgen. Van echte heuvels geen sprake in deze Grand Prix de Denain, dus waren vooral de snelle mannen aan zet.
Vijf renners konden na een halfuur koers wegrijden van het peloton. Ceriel Desal, James Fouché, Jannik Steimle, Paul Hennequin en Maxime Jarnet vormden de kopgroep van de dag. Het peloton volgde op zo'n zes en een halve en liet de vluchters begaan.
In de achtervolgende groep controleerden Arkéa B&B Hotels, Soudal Quick-Step en Intermarché-Wanty het tempo. Met nog 100 kilometer te gaan was de voorsprong van het vijftal koplopers met een halve minuut geslonken.
Kasseien
Door de vele kasseistroken was het moeilijk voor het peloton om samen te blijven. Door de hoge snelheid vielen er vaak gaten, waardoor heel wat renners moesten afhaken. Op de derde kasseistrook van de dag moesten Hennequin, die de snelheid niet aankon, en Fouché, met een lekke band, afhaken.
Op kasseistrook zeven kregen we een ferme valpartij, waar vooral renners van Groupama-FDJ en Q36.5 het slachtoffer van werden. Ondertussen had Stefan Küng het peloton verlaten en naderde tot op drie minuten van de vluchters, samen met Fouché.
De Lie toont zich
In de achtervolgende groep had Arnaud De Lie zich nu voor het eerst op kop gezet. De Waalse kopman van Lotto Dstny had er duidelijk zin in, want even later ging de 'Stier' ervan door met Segaert en Morgado en vond aansluiting bij Küng en Fouché. De jacht op de vluchters was ingezet.
Met nog 23 kilometer te gaan was het groepje achtervolgers uitgebreid tot negen renners. Van Moer, De Lie, Molano, Askey, Küng, Allegaert, De Gendt en Page moesten nog een kleine twee minuten goed maken tegenover de kopgroep.
Op de voorlaatste kasseistrook van de dag, op zo'n 15 kilometer van de aankomst, hadden de drie vluchters nog anderhalve minuut voorsprong. Op de laatste strook was die voorsprong nog maar één minuut, het verhaal van het drietal leek erop te zitten.
Crash De Lie
Maar kasseien kan je nooit vertrouwen. Küng ging tegen de vlakte en nam onder andere De Lie mee in zijn val. Gelukkig kroop de Waalse renner snel weer op de fiets, Van Gestel en Van Moer hadden de achtervolging op dat moment al weer ingezet.
Uiteindelijk konden vier renners de achtervolging opnieuw inzetten: Page, De Lie, Van Moer en Van Gestel probeerden in de laatste zeven kilometer het gat met de kopgroep, ondertussen zonder Jarnet, nog te dichten.
Steimle en Desal bleven echter genadeloos doorrijden, de achtervolgers konden hen niet meer bijbenen. Het was de Duitser die uiteindelijk de beste benen had, Desal werd knap tweede.
