Mats Buelinckx
De vierde etappe van de AlUla Tour is ten prooi gevallen aan Tim Merlier. De Belgische sprintbom van Soudal Quick-Step wint voor de tweede keer op rij in de woestijn en haalde het van de Fransman Bryan Coquard (Cofidis) en Casper van Uden (Team-dsm firmenich).
In deze vierde etappe van de AlUla Tour, vroeger bekend als de Saudi Tour, kreeg het peloton 14,2 kilometer voorgeschoteld tussen Hegra en Maraya. De renners moesten 1023 hoogtemeters overbruggen. Opvallend was dat topsprinter Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) niet aan de start verscheen. De Nederlander klaagde vlak voor de derde etappe al dat hij zich niet fit voelde.
Spanjaard Iker Bonillo (Euskaltel-Eskadi), de Cyprioot Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team) en de Mongool Tegsh-bayar Batsaikhan (Roojai Insurance) mochten vluchten van het peloton, maar kreeg het drietal kreeg nooit veel ruimte.
Op zo'n twintig kilometer van de streep werd het trio gegrepen door het peloton. Onder leiding van de sprintersploegen konden we op zes kilometer van de meet beginnen aan de finale. Tudor Pro Cycling probeerde iets te forceren, maar veroorzaakte een stevige valpartij nadat één van de renners uit z'n klikpedaal schoot.
Vooraan volgde Merlier de mannen van Team dsm-firmenich op de voet en dankzij opnieuw een sterke lead-out van Bert Van Lerbeghe kon de voormalige Belgische kampioen voor de tweede keer op rij winnen in de woestijn.
🚴🇸🇦 | Tim Merlier pakt zijn tweede! De Belg gaat van ver aan, Bryan Coquard lijkt nog langszij te komen, maar is net te laat! Mooie ontknoping! 🥇👏
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) February 2, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/7TBHTi4weC
