Mats Buelinckx
De derde etappe van de AlUla Tour is gewonnen door Tim Merlier. De Belgische sprintbom van Soudal Quick-Step haalde het in de pijlsnelle rit van de Nederlanders Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling Team) en Casper van Uden (Team dsm-firmenich).
In deze derde rit van de Saoedische rittenkoers reed het peloton van AlUla International Airport naar de AlUla Camel Cup Track. 170,6 kilometer met amper 953 hoogtemeters stonden er op het programma; een kolfje naar de hand van de sprinters.
De weergoden lieten opnieuw stevig van zich horen in de woestijn. De renners kregen af te rekenen met stevige windstoten en dat zorgde duidelijk voor nervositeit in het peloton.
Een groepje van drie vluchters, Luis Angel Maté (Euskaltel Euskadi Team), de Griek Polychrónis Tzortzákis (Roojai Insurance) en de Japanner Yuma Koishi (JCL Team UKYO), kreeg vijf minuten voorsprong van het peloton, maar werd op 75 kilometer van de meet weer opgepikt.
Maté en Tzortzakis hadden duidelijk nog zin in een avontuurtje en gingen er met z'n tweeën opnieuw van door. Maar ook zei moesten hun meerdere erkennen in het peloton en werden op 30 kilometer van de streep gegrepen.
Onder leiding van Soudal Quick-Step ging het tempo de hoogte in en brak de groep op in waaiers. Leider Soren Waerenskjold reed lek en mocht z'n leiderstrui meteen afgeven. De Wolfpack had er duidelijk zin in en samen met de renners van BORA-hansgrohe en Movistar werd er gevochten voor gunstige posities.
In de finale, met een listig heuveltje, probeerden Ivan Romea en Mathias Norsgaard (beiden Movistar) iets te forceren. Ze kregen amper steun van hun team, waarvan Merlier gebruik maakte om naar de overwinning te sprinten. Van Uden neemt de leiderstrui opnieuw over.
🚴🇸🇦 | Tim Merlier is de beste in de derde etappe van de #AlUla Tour! Hij verslaat de Nederlanders De Kleijn en Van Uden. Laatstgenoemde pakt wel de leiding in het klassement! 🔝
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) February 1, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/CfhD5mWaaI
