Mats Buelinckx
De eerste etappe van de AlUla Tour is ten prooi gevallen aan Casper van Uden. De Nederlander van Team-dsm firmenich haalde het in biljartvlakke rit van landgenoot Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) en de Belg Tim Merlier (Soudal Quick-Step).
De openingsetappe van deze vierde editie van de AlUla Tour, de voormalige Saudi Tour, leidde het peloton om en rond het Al Manshiya Train Station. De renners kregen 149,1 kilometer voor de kiezen waarin ze 686 hoogtemeters moesten overbruggen. Een uitgelezen kans voor de sprinters zou je denken.
Pas na veertig kilometers wisten vijf renners een gat te slagen. Hassan Al Ibrahim, Ali Al Shaikhahmed (beide nationale selectie van Saudi-Arabië) Carter Bettles (Roojai Insurance), Masaki Yamamoto (JCL Team UKYO) en Unai Zubeldia (Euskaltel-Euskadi) waren de vluchters van de dag.
Het vijftal kreeg zo'n twee en een halve minuut van het peloton, waar Jayco-AlUla en Soudal Quick-Step het tempo bepaalden. De twee Saudi's en de Japanner moesten bij de eerste versnelling wel meteen hun meerdere erkennen en enkel Zubeldia en Bettles blijven uiteindelijk nog over.
Bettles kreeg even later een lekke vand, waardoor Zubeldia alleen over bleef. Op twaalf kilometer van de streep werd ook hij ingerekend en mochten we ons opmaken voor een massasprint. In aanloop naar de finale ging de Italiaan Matteo Sobrero nog aan de haal met de bonussprint.
Op zeven kilometer van de meet ging het echter mis. Een valpartij zorgde ervoor dat Alessandro De Marchi zijn ambities voor deze eerste etappe mocht opbergen.
In de finale was het UAE Team Emirates dat een perfecte sprinttrein wist op te zetten, maar dat was buiten Casper van Uden gerekend. De Nederlander wurmde zich tussen de renners van UAE en vond vanuit de wielen van Van Groenewegen een perfect plaatsje om zijn sprint in te zetten. De 22-jarige sprintbom won ook meteen voor het eerst bij de profs.
🚴🇸🇦 | Wie wint hier etappe 1 van de #AlUlaTour? Er zijn meerdere kanshebbers uit de Lage Landen, maar het is erg close.
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) January 30, 2024
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/wuDnalKxPb
