Toon Claes is een naam die zeker niet bij iedereen een belletje zal doen rinkelen, maar in de wielerwereld is de chirurg uit Herentals zeer gekend. Hij heeft dan ook menig wielrenner geholpen in zijn praktijk. Dat zal hij niet meer doen, want ging de 69-jarige Claes op welverdiend pensioen.
Één van de renners voor wie Claes zeer bepalend is geweest, is niemand minder dan Wout van Aert. Claes deed immers de operatie van Van Aert na zijn val in de Tour de France, waarna er in Frankrijk een fout ingreep werd gedaan. “Enkele dagen na zijn val kwam hij bij mij terecht. Ik zag direct dat we moest ingrijpen of Wout zou zijn hele leven mank lopen.”
“Over topsport moest je dan niet eens meer spreken”, windt Claes er absoluut geen doekjes om. “Ja, dat leidde tot spanningen met de ploegartsen die twijfelden aan de noodzaak van een operatie. Dat spanningsveld tussen verschillende opinies komt vaak voor.” Zodoende heeft Claes dus de carrière van Van Aert gered.
RIT OVER VENTOUX ALS BEDANKJE
En de Kempenaar bleek daar zeer dankbaar voor. Zo werd hij onder meer peter van To Walk Again, de stichting van Marc Herremans waar ook Claes een groot aandeel in heeft. En ook enkele zomers geleden bedankte Van Aert zijn ‘carrièreredder’ op fenomenale wijze. Met zijn zege in de rit met twee keer de Ventoux, waar Claes een buitenverblijf heeft.
“Wout was al eens op bezoek geweest en wist dus waar ons huis lag, kant Malaucène. ’s Ochtends stuurde hij een berichtje. ‘Tot straks’, met wat spierballen erbij. Ik snapte het niet zo goed maar toen hij in die ontsnapping met onder meer Alaphilippe terechtkwam, begon er iets te dagen”, recapituleert Claes in Het Nieuwsblad.
“Toen ze ons huis passeerden, had hij zich speciaal laten uitzakken om ons te kunnen groeten. Het viel mij toen al op dat hij er absoluut niet getekend uitzag in tegenstelling tot zijn vluchtgezellen. En hij won. Ja, dan heb je als chirurg het gevoel dat je een aandeel hebt in die zege. Wout is een heel mooie mens die het met iedereen goed voor heeft”, sluit hij vol lof af.
