In aanloop naar het wegseizoen werd opnieuw reikhalzend uitgekeken naar de epische duels tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Maar door omstandigheden kruisten de twee fenomenen nog maar één keer de degens. Mogelijk komt daar aanstaande zondag echter verandering in.
Tijdens de veldritwinter kwamen de twee kopmannen mekaar tegen in Dendermonde, waar Van Aert aan het langste einde trok. Daags nadien trok Van der Poel echter een streep onder zijn cyclocross-seizoen wegens aanhoudende rugproblemen. Die blessure kostte hem ook de eerste wegkoersen van het jaar, zoals de Omloop Het Nieuwsblad. Toen VdP hersteld was, troffen ze mekaar opnieuw in Milaan-Sanremo. Daar kwamen ze mekaar ook tegen in de diepe finale op de Poggio, al moesten ze de zege uiteindelijk aan Matej Mohoric laten.
Vervolgens koos Van der Poel voor een alternatieve route en reed hij de Internationale Wielerweek Coppi e Bartali, in plaats van het tweeluik E3/Gent-Wevelgem waar Van Aert startte. De Ronde van Vlaanderen zou dus het strijdtoneel worden van hun tweede grote duel dit seizoen. Maar daags voor de Hoogmis raakte de Belgische kampioen besmet met het corona-virus waardoor hij forfait moest geven voor de Ronde én de Amstel Gold Race.
LIEFST MÉT WOUT
Of Van Aert wel tijdig fit zal geraken voor Parijs-Roubaix van aanstaande zondag valt voorlopig af te wachten. In de komende dagen wordt daarover uitsluitsel gegeven. Maar Van der Poel hoopt alvast dat zijn eeuwige rivaal er bij zal zijn tijdens de start in Compiégne. "Ik ben zeker gemotiveerd voor Roubaix. Die koers moet me liggen. Het zou leuk zijn als Wout van Aert er dan ook weer bij is, met hem erbij is het een enorm verschil", vertelde Van der Poel bij Algemeen Dagblad.
If both Van der Poel and Van Aert retired today, who would’ve had the better career?
— Cyclist (@cyclist) April 5, 2022
📷 @ChrisAuldPhoto pic.twitter.com/fFhka8YnQV
