Jeroen de Pauw
Begin februari staan in Hoogerheide de wereldkampioenschappen veldrijden op het programma. Intussen beginnen ook de eerste officiële selecties binnen te rollen. Team USA is het eerste land dat zijn officiële selecties voor het komende WK bekendmaakt. Amerikaanse kampioenen Clara Honsinger - ooit winnares van de Koppenbergcross - en Curtis White voeren de selecties bij de elites aan. Maar bij de mannen ontbreekt een opvallende naam.
Eric Brunner kreeg namelijk een ticket van de Amerikaanse bond, maar weigerde dat zelf. Opvallend, want de Amerikaan is een van de revelaties van het seizoen. Hij nam in de Wereldbeker onder meer deel aan de races in eigen land, en daar gooide hij hoge ogen. De bij ons onbekende Brunner werd begin oktober verrassend elfde in Waterloo, een week later zette hij een nog straffere prestatie neer. Op de Wereldbeker in Fayetteville werd hij knap vierde.
Tot in de slotronde streed hij mee voor het podium, maar moest dan toch nipt de duimen leggen voor Michael Vanthourenhout. De pas 24-jarige Brunner hield wel talent Thibau Nys af. Brunner kwam uiteindelijk op amper 36 seconden binnen van winnaar Eli Iserbyt. De Amerikaan leek vertrokken voor een topseizoen en won nadien vijf wat kleinere crossen in Amerika op een rij. Enkel op het nationaal kampioenschap werd hij geklopt door White.
Eind december maakte Brunner de oversteek naar Europa en crosste onder meer mee in Gavere, Diegem en Koksijde, maar kwam nooit verder dan een 21ste plaats. Brunner sukkelt duidelijk met een vormdip, wellicht ook de reden waarom hij het WK laat voor wat het is. Bij de profs zal er zo amper één Amerikaan aan de start staan
De volledige WK-selectie van Team USA
- Elite mannen: Curtis White
- Elite vrouwen: Clara Honsinger, Raylyn Nuss
- Beloften mannen: Jack Spranger, Andrew Strohmeyer
- Beloften vrouwen: Lizzy Gunsalus, Madigan Munro
- Junioren mannen: Andrew August, Daniel English, Miles Mattern, Ben Stokes, David Thompson, Magnus White
- Junioren vrouwen: Vida Lopez de San Roman, Kaya Musgrave, Samantha Scott
LEES OOK: Brand laat voor het eerst weer van zich horen in opvallend interview
