WN Redactie
Tim Merlier heeft zijn rentree in het peloton opgeluisterd met een overtuigende overwinning in de openingsrit van de Ronde van Hongarije. De Belgische sprinter van Soudal Quick-Step maakte in Békéscsaba meteen duidelijk dat zijn snelheid nog altijd intact is en rekende in de massasprint overtuigend af met Juan Sebastián Molano.
Voor Merlier was het zijn eerste wedstrijd sinds begin april, maar daar was in de sprint weinig van te merken. De West-Vlaming positioneerde zich perfect in het wiel van zijn Colombiaanse concurrent en snelde in de laatste meters met overmacht naar de overwinning.
De openingsetappe tussen Gyula en Békéscsaba telde 143 biljartvlakke kilometers en gold vooraf als een uitgesproken kans voor de pure sprinters. Met Tim Merlier stond de grote favoriet ook daadwerkelijk op.
Vlucht van twee krijgt nooit echte ruimte
Zoals verwacht hield het peloton de touwtjes stevig in handen. Mathias Norsgaard en Kristian Egholm kozen vroeg voor de aanval en kregen van het peloton voldoende ruimte om zich te tonen.
De twee Denen sprokkelden onderweg enkele bonificatieseconden, maar vormden nooit een serieuze bedreiging voor de sprintersploegen. Met nog ongeveer tien kilometer te gaan werden de vluchters opnieuw gegrepen.
Daarna begonnen de sprinttreinen zich te organiseren voor de verwachte massasprint. Vooral UAE Emirates XRG en Soudal Quick-Step namen nadrukkelijk het heft in handen in de laatste kilometers.
Merlier profiteert optimaal van lead-out Molano
UAE Emirates XRG zette Juan Sebastián Molano uitstekend af voor de sprint. De Colombiaan leek op weg naar een ideale uitgangspositie, maar had met Tim Merlier precies de verkeerde renner in zijn wiel.
De Belg wachtte geduldig, kwam in de laatste honderden meters overtuigend uit de slipstream en snelde vervolgens met ogenschijnlijk gemak naar de overwinning.
Molano moest vrede nemen met de tweede plaats, terwijl de rest van het sprintveld geen antwoord had op de krachtige versnelling van Merlier.
Ideale start van Tourvoorbereiding
Voor Tim Merlier is de ritzege een bijzonder belangrijke opsteker in zijn voorbereiding op de Tour de France. De Ronde van Hongarije vormt voor de Belg een cruciale fase in zijn opbouw richting de zomer.
In de rest van de vijfdaagse liggen nog meerdere kansen voor de snelle mannen, waardoor Merlier de komende dagen verder kan werken aan zijn vorm en vertrouwen.
De openingsrit leverde alvast een duidelijke boodschap op aan zijn concurrenten. Na ruim een maand zonder competitie is Tim Merlier meteen terug op zijn vertrouwde niveau. En als de Belgische sprintbom zo blijft presteren, lijkt hij perfect op schema te liggen richting de Tour de France.
