Was het 'vroeger' een ongedane zaak, tegenwoordig komt het steeds vaker voor: langere en langere contracten in de wielersport. Deze keer is het de beurt aan INEOS-Grenadiers om een lang contract uit te delen.
De gelukkige in kwestie is nog altijd maar 23 jaar en maakte dit voorjaar furore op de Vlaamse wegen: Ben Turner. De Brit wordt met zijn nieuwe contract beloond voor wat eigenlijk een waanzinnig Vlaams voorjaar was; na een Vlaams Openingsweekend in de kantlijn en als knecht voor Tom Pidcock, kwamen er eind maart wat meer kansen voor hemzelf. Een achtste plaats in Dwars door Vlaanderen onderstreepte eigenlijk niet hoe goed Turner tijdens de koers was en ook de vierde plek in de Brabantse Pijl had beter gekund, maar ploeggenoot Magnus Sheffield won en dus kwam de Brit met de armen in de lucht over de streep.
Tijdens Parijs-Roubaix maakte Turner ook deel uit van de groep die uiteindelijk de volle finale kleurde. Zelf viel de dan pas 22-jarige, 1 meter en 94 centimeter lange, renner nog een keer op de stoffige wegen richting de piste van Roubaix, maar alsnog werd het klassieke talent van INEOS-Grenadiers elfde. Nu tekent hij een contract tot en met 2026.
'DAT IS MIJN DROOM'
De klassiekers kan hij al afstrepen, maar het nieuwe grote doel voor Turner is het rijden van de Tour de France. Met het vertrekken van Dylan van Baarle richting Jumbo-Visma komt er in ieder geval een plekje vrij voor een knecht die de klassementsmannen op de vlakkere wegen bij moet staan. "Ik zit in de beste periode van mijn leven, kan niet wachten op de klassiekers en als kind droomde ik van zowel die koersen als de Tour", vertelt Turner tegen Cycling Weekly.
Ondanks dat er nog geen zege op zijn palmares staat na zijn debuutjaar, zijn ze bij INEOS zeer tevreden. "Ben heeft zich snel aangepast als prof en heeft een geweldige carrière voor de boeg", zegt teambaas Rod Ellingworth. "Hij heeft ons al laten zien wat voor een geweldig talent hij is. Ben is echt de 'Next Big Thing'."
Turner zelf laat in ieder geval niets aan het toeval over: samen met zijn vriendin Pfeiffer Georgi kocht hij onlangs een appartement in Andorra. "Op die manier kunnen we beiden alleen maar beter worden", klinkt het bij Turner, die volgend jaar opnieuw de focus legt op de Vlaamse klassiekers.
