WN Redactie
Wanneer een Franse klimmer doorbreekt op een mythische berg, volgt meestal automatisch de vraag: wanneer gaat hij voor het klassement? Bij Valentin Paret-Peintre ligt dat anders. De 25-jarige Fransman van Soudal Quick-Step won in 2025 een Tour-etappe op de Mont Ventoux, maar voelt geen enkele drang om zich plots als klassementsman te profileren.
Vanuit de Tour of Oman klinkt hij opvallend nuchter. “De dag op de Mont Ventoux heeft mijn carrière en mijn leven veranderd,” geeft hij toe bij WielerFlits. “Iedereen spreekt me daar nog altijd over aan. Ventoux, Ventoux, Ventoux. Ik zal dus iets nieuws moeten tonen om hen daarover te laten zwijgen.” Hij lacht erbij, maar de ambitie is duidelijk: bevestigen zonder zichzelf in een hokje te duwen.
LEES OOK: Soudal Quick-Step verliest zeer gewaardeerde kracht
Bevestigen zonder klassementsambitiesParet-Peintre ziet 2026 als een seizoen van bevestiging, maar niet als een jaar waarin hij plots voor een eindklassement wil gaan. “Ik voel mezelf elk jaar verbeteren,” zegt hij. “Er zijn in het komende Tourparcours opnieuw mooie aankomsten, zoals Alpe d’Huez en Plateau de Solaison, vlak bij mijn woonplaats. Dat spreekt tot de verbeelding.”
Toch blijft zijn focus op ritten. Een top tien in een grote ronde interesseert hem niet. “Als ik tiende of twaalfde word in een klassement, is dat voor mij niet interessant. Dan ga je beter voor een etappe die mensen zich herinneren.” Die helderheid typeert hem: liever één memorabele dag dan drie weken berekend rijden.
Nieuwe ploeg, andere mindset
Zijn overstap van Decathlon AG2R naar Soudal Quick-Step speelde daarin een rol. “Het is overal fietsen, maar de nadruk verschilt,” legt hij uit. Hij veranderde van trainer en kreeg nieuwe prikkels. “Dat heeft me iets nieuws gegeven.”
Bij zijn vorige ploeg leefde de ambitie om binnen enkele jaren de Tour te winnen, met een project rond jong talent. “Hier is de mindset anders. Er ligt geen druk op klassementen. We willen etappes winnen. Dat past perfect bij mij.” Het vertrouwen dat hij vanaf dag één voelde, zonder verwachtingen rond een eindstand, gaf hem rust.
Zonder grote klassementsleider
Met het vertrek van Remco Evenepoel veranderde ook het profiel van de ploeg. “Met Remco wist je dat je vaak zou winnen,” zegt Paret-Peintre. “Dat maakte sommige koersen makkelijker.” Nu verschuift de focus nog meer naar ritten en offensief koersen.
“In de grote rondes hebben we niemand die het Pogačar of Vingegaard echt lastig kan maken in het klassement,” stelt hij realistisch. “Dan is het logisch om voor etappes te gaan.” Voor hem persoonlijk verandert dat weinig. Hij ziet zichzelf niet als toekomstig klassementsrenner.
Paret-Peintre blijft dus trouw aan zijn eigen pad. Geen druk, geen opgelegde ambities, maar jagen op dagen die blijven hangen. De Ventoux was er zo één. Of er nog volgen? Dat zal hij liever tonen dan voorspellen.
