Stan Strubbe
UAE Team Emirates–XRG verbrak in 2025 zowat elk denkbaar record. Met 95 — of volgens sommigen zelfs 97 — zeges bleef de ploeg het hele jaar dominant. Ook Tim Wellens leverde zijn aandeel, onder meer via enkele klinkende overwinningen. Toch was het ook een jaar van verandering binnen het team, want één van de grootste talenten vertrok voortijdig: Juan Ayuso.
‘Het is vreemd dat contracten zomaar verbroken kunnen worden’
De situatie rond de jonge Spanjaard draaide maandenlang als een kleine soap binnen de ploeg. Tijdens de Vuelta a España werd plots bekend dat zijn contract met onmiddellijke ingang werd verbroken, ondanks een nog jarenlang lopende verbintenis. Voor Wellens blijft het een vreemd precedent.
In Het Laatste Nieuws reageert Wellens eerlijk op de breuk. “Het is vreemd dat contracten in de professionele wielersport tegenwoordig verbroken kunnen worden,” stelt hij. De Belg zag van dichtbij hoe de relatie tussen Ayuso en het team verslechterde, maar spreekt zich voorzichtig uit over de keuze van zijn voormalige ploeggenoot.
Ayuso tekende na zijn vertrek bij Lidl-Trek, waar hij hoopt een nieuwe start te maken. “Ik weet zeker dat Juan het doet omdat hij gelooft dat het de juiste beslissing is,” zegt Wellens. “Het is moeilijk om te zeggen of het écht de juiste beslissing was, maar één ding is zeker: Juan is een zeer zelfverzekerde renner en hij zal wedstrijden blijven winnen.”
‘Het is een blij team, niet alleen dankzij Tadej’
Binnen UAE Team Emirates–XRG verandert er echter weinig aan de ambities. Met wereldkampioen Tadej Pogačar blijft de ploeg een van de machtigste blokken in het peloton, en Wellens voelt zich daar nog altijd perfect op zijn plek.
Zijn band met Pogačar is uitstekend, zo bevestigt hij. Maar de Sloveen is geen eenmansfabriek. “Niet alleen Tadej zorgt voor die sfeer. Het is geweldig om te zien hoe enthousiast we allemaal zijn over de wedstrijden, en de algehele indruk is die van een blij team.”
