WN Redactie
Oded Kogut heeft zondag de slotetappe van de CRO Race gewonnen. De 24-jarige sprinter van Israel-Premier Tech was in Kroatië duidelijk de snelste in de eindsprint en boekte daarmee zijn zesde profzege. Na afloop was er niet alleen blijdschap bij de Israëliër, maar ook frustratie en die uitte hij openlijk op sociale media.
“Ik had me geen betere afsluiting van deze CRO Race kunnen wensen dan een overwinning, met het beste team en met mijn familie om het te vieren!”, schreef Kogut op Instagram. “Ik moet mijn ploeggenoten van Israel-Premier Tech bedanken. Zonder jullie was dit niet mogelijk geweest.” De toon sloeg echter al snel om. “Aan al onze haters of mensen die ons uit deze sport willen schoppen: deze is voor jullie, uit heel mijn hart.”
Spanningen rond het team
De uitspraak van Kogut komt op een moment dat de spanningen rond Israel-Premier Tech toenemen. In de afgelopen weken werd het team steeds vaker doelwit van protesten en oproepen tot boycot. Tijdens de Vuelta a España werd de koers zelfs meermaals verstoord door Pro-Palestijnse betogers, die eisten dat de ploeg uit de wedstrijd zou worden gezet. Enkele etappes werden ingekort, terwijl de slotrit in Madrid zonder podiumceremonie eindigde.
Sindsdien klinkt de roep om het team te weren van internationale wedstrijden steeds luider. De Canadese co-sponsor Premier Tech en fietsenleverancier Factor zouden volgens Cyclingnews zelfs druk uitoefenen om vanaf 2026 alle Israël-verwijzingen uit het team te verwijderen. De sportieve successen van de ploeg worden daardoor overschaduwd door politieke discussies en veiligheidszorgen.
Voorzichtig programma
Uit angst voor incidenten besloot Israel-Premier Tech zich inmiddels terug te trekken uit drie Italiaanse herfstklassiekers: de Coppa Bernocchi, Tre Valli Varesine en Gran Piemonte. De organisatie van de Giro dell’Emilia had de ploeg eerder al zelf geweigerd. Voor de renners betekent dat een vroegtijdig einde van het Europese wegseizoen, al wordt het team later deze maand nog verwacht in Azië, waar onder meer de Tour of Guangxi en de Japan Cup op het programma staan.
Kogut zelf probeerde ondanks alles positief te blijven. Zijn zege in Kroatië was sportief gezien een opsteker, maar zijn boodschap maakte ook duidelijk hoe zwaar de kritiek weegt. “We blijven doen waar we van houden,” besloot hij. “Fietsen, winnen en trots zijn op wat we vertegenwoordigen.”
