Yorrith Haan
Q36.5 timmert hard aan de weg. Na de komst van Eddie Dunbar en Fred Wright heeft de Zwitserse ploeg zich nu ook verzekerd van de handtekening van Chris Harper. De 30-jarige klimmer komt over van Jayco-AlUla en tekent een contract tot eind 2027. Daarmee onderstreept de ploeg van Doug Ryder wederom haar ambities om de aansluiting met de wereldtop te vinden.
De transfer van Harper is de derde in drie dagen tijd voor Q36.5, dat met Dunbar en Wright al twee renners vastlegde die bewezen hebben op WorldTour-niveau mee te kunnen doen. “Van buitenaf zie je het al: dit team wil vooruit. Dat voel je aan alles,” aldus Harper op de ploegsite.
LEES OOK: Transferbom bij Q36.5: Ploeg-Pidcock versterkt met twee grote namen
Vertrouwen in team dat laatbloeiers laat bloeienVoor Harper betekent de overstap ook een frisse start. De Australiër begon zijn profloopbaan bij Jumbo-Visma en vond later onderdak bij Jayco-AlUla. Zijn grootste triomf boekte hij dit jaar in de Giro d’Italia, waar hij op indrukwekkende wijze de rit over de Colle delle Finestre won. “Dat was een bijzonder moment. Ik kwam ziek aan de start van de Giro, had het lastig, maar vond m’n benen terug op het juiste moment. Zoiets vergeet je niet snel.”
Bij Q36.5 hoopt hij die lijn door te trekken. “Ik ben misschien geen jonge gast meer, maar ik ben nog steeds aan het groeien. Dat Q36.5 daarin gelooft, zegt alles over hun visie.”
Ryder ziet Harper als leider én leermeester
Ploegmanager Doug Ryder is duidelijk: met Harper haalt hij niet alleen klimvermogen, maar ook leiderschap binnen. “Chris is het type renner dat geleidelijk naar de top is gegroeid. Hij voelt koerssituaties feilloos aan, is altijd in dienst van het team, maar kan ook zelf toeslaan als het moment daar is.”
Ryder prijst de combinatie van ervaring en leergierigheid. “Hij weet wat nodig is om een rit te winnen in een grote ronde, maar staat ook open om te leren van onze aanpak. Dat maakt hem een ideale schakel in ons project.”
Transferzomer van Q36.5 krijgt steeds meer vorm
Met de eerdere komst van Eddie Dunbar is de klimkern van Q36.5 duidelijk versterkt. De Ier, die dit jaar werd geteisterd door blessureleed, sprak al eerder over zijn ambitie om zijn volledige potentieel te benutten bij zijn nieuwe ploeg. En met Fred Wright werd bovendien een klassieke speerpunt vastgelegd die op meerdere terreinen van waarde kan zijn.
“We willen wedstrijden controleren, niet ondergaan,” aldus Ryder eerder al. “Met dit soort renners kunnen we in álle scenario’s meedoen.”
Ambitieus plan krijgt vorm op alle fronten
Q36.5 presenteert zich nadrukkelijk als een ploeg die méér wil dan alleen aanvallen en vluchten vullen. De intentie is helder: structureel meedoen om dagsucces én klassementen. Met renners als Harper, Wright en Dunbar lijken de contouren van dat plan steeds scherper te worden.
Harper is dan ook duidelijk over zijn motivatie: “Ik heb de voorbije jaren veel geleerd, maar dit voelt als een stap waarin ik opnieuw kan ontdekken waar mijn plafond ligt. In een omgeving die bruist van de ambitie.”
Geen hype, maar een plan
Wat opvalt bij Q36.5 is het gebrek aan grote woorden, maar juist de nadruk op groeiprocessen. Dat sprak Harper het meest aan. “Het is geen hype-team. Alles wat ze doen, is doordacht. En dat maakt me enthousiast. Ik kijk ernaar uit om dit avontuur te beginnen.”
