Yorrith Haan
De eerste echte bergrit van deze Tour was er één met twee gezichten voor Remco Evenepoel. Op de Col du Soulor ging het licht vroeg uit. Zijn klassementsdroom leek in duigen te vallen. Maar de Belgische kampioen rechtte de rug en reed zich, met risico’s in de afdaling en wilskracht op de flanken van Hautacam, terug in de wedstrijd. Zevende in de uitslag, derde in het klassement. “Ik ben vooral blij dat ik ben blijven vechten.”
Evenepoel had vooraf aangegeven dat het spel op de wagen moest. Geen verstoppertje meer. Maar toen Visma het tempo opvoerde op de Soulor, moest hij al snel lossen. “Ik had gewoon volle benen,” vertelde hij eerlijk. “Het gevoel waar ik op hoopte, was er niet. Dus ik koos meteen voor mijn eigen tempo. Eerst traag, dan met hulp van Ilan Van Wilder, en daarna heb ik kunnen versnellen.”
LEES OOK: Tour etappe 13: Kan Evenepoel de rug opnieuw rechten?
“Ik heb me als een steen naar beneden gegooid”Na de top van de Soulor begon een helse achtervolging. “Ik ben zo snel mogelijk naar beneden gereden, met behoorlijk veel risico’s,” zei Evenepoel. “Op de tussenklim daarna heb ik alles gegeven om dichterbij te komen. Boven was het verschil nog twintig seconden. Dus ik heb me opnieuw als een steen naar beneden gegooid.”
Het lukte. Samen met de tenoren begon hij aan Hautacam, waar Pogacar en Vingegaard al snel een versnelling hoger schakelden. Evenepoel reed opnieuw op karakter naar boven. Hij verloor tijd, maar beperkte de schade.
“Ik hoop dat dit mijn slechtste dag was”
Uiteindelijk finishte hij als zevende, op meer dan drie minuten van winnaar Pogacar. In het klassement staat hij nog steeds derde, op 4’45” van het geel. Florian Lipowitz, indrukwekkend derde op de dag, volgt op 49 seconden.
“Ik moet vooral naar mezelf kijken,” aldus Evenepoel. “Morgen is het klimtijdrit, een strijd tegen mezelf. Hopelijk was dit mijn slechtste dag. Ik ga alles geven om mijn podium te behouden of zelfs te verstevigen.”
Geen glorie op Hautacam, maar wel een demonstratie van mentale weerbaarheid. En in de Tour telt dat minstens even hard.
