Stan Strubbe
Mathieu van der Poel laat zelden iemand onberoerd. Of hij nu met overmacht wint of op onverklaarbare wijze door het ijs zakt, zijn manier van koersen roept emoties op. Zondag was dat niet anders in rit 9 van de Tour de France. Hij won niet, maar liet opnieuw zien waarom hij tot de meest fascinerende renners van zijn generatie behoort. Ex-renner Tom Dumoulin wijdde er in De Avondetappe een treffende analyse aan.
LEES OOK: Concurrentie voor Van Aert en Van Der Poel: topper dropt kalender
“Mathieu is onbegrijpbaar. En dat is goed zo.”Van der Poel’s alles-of-niets aanval op zondag deed meer dan één wenkbrauw fronsen. “Het is zoeken naar een rationele verklaring,” gaf Dumoulin toe. “Maar dat maakt hem ook zo leuk om naar te kijken. Mathieu is onbegrijpbaar. Daardoor wint hij de grootste wedstrijden op heroïsche wijze.”
Tegelijkertijd erkent Dumoulin ook dat de grilligheid van Van der Poel soms tot verlies leidt. “Hij kan in sommige wedstrijden gigantisch door het ijs zakken. Dan doet hij in de voorbereiding gekke dingen die nergens op lijken. Maar dat hoort bij hem.”
Volgens Dumoulin is die onvoorspelbaarheid net wat Van der Poel tot een zeldzame figuur in het peloton maakt. “Daar houden we van. Hij is echt een sieraad voor de sport.”
Vrijheid als kracht
De vrijheid die Van der Poel krijgt van zijn team, Alpecin-Deceuninck, is volgens Dumoulin essentieel voor zijn succes. “Het is mooi dat zijn ploeg dat inziet. Hij kan gewoon opstaan en denken: vandaag wil ik iets proberen. En dan mag dat. Dat is goud waard voor een renner als hij.”
Dat Van der Poel zondag niet won, doet daar volgens Dumoulin niets aan af. “Je hoeft geen rit te winnen om ons op het puntje van onze stoel te laten zitten,” klinkt het nuchter. Want of hij nu wint of verliest, Van der Poel blijft een garantie op spektakel.
