Yorrith Haan
Mathieu van der Poel heeft na zijn heroïsche dag in de zesde etappe van de Tour de France ook online van zich laten horen. Onder een Instagram-post van Tadej Pogacar – waarin de Sloveen hem openlijk prees voor zijn gele-trui-stunt – reageerde de Nederlander met een flinke knipoog. “Denk je dat 1 seconde genoeg is voor mij om het geel te houden tot Parijs?”, schreef Van der Poel. Pogacar antwoordde met evenveel flair: “Je zal ervoor moeten vechten.”
Het tekent het wederzijdse respect tussen beide kampioenen, maar ook de intensiteit van de strijd die donderdag werd geleverd. In een waar secondenspel veroverde Van der Poel het geel terug van Pogacar, na een heroïsche vlucht die hij nét wist vol te houden tot aan de streep in Vire Normandie. Het verschil in het klassement: exact één seconde.
LEES OOK: Van der Poel stooft Evenepoel en Van Aert een flinke peer
Afzien tot de meetVan der Poel zat na afloop compleet leeg. Hij gaf aan dat hij zich de hele dag op de limiet had gevoeld en zelfs spijt had gehad van zijn vroege sprong in de vlucht. “Ik wist niet hoe ik de laatste dertig kilometer moest overleven,” zei hij uitgeput na afloop. “Maar ik ben blij dat ik het heb gehaald.”
Toch leek het lang goed te komen voor de Nederlander. De vlucht kreeg ruimte van UAE Emirates, waar Pogacar met opzet het geel leek te willen afstaan. Maar toen Visma | Lease a Bike in de finale onverwacht het tempo verhoogde, werd het alsnog razend spannend. Van der Poel verloor snel terrein en kwam uiteindelijk met een verschil van amper één seconde over de meet als nieuwe geletruidrager.
Respect tussen rivalen
De afloop leidde tot opvallende interactie op sociale media. Pogacar, die zelf aangaf bewust geen energie te verspillen in deze etappe, toonde zich sportief in zijn lof. “Bravo Mathieu om hem te heroveren en aan alle vluchtcollega’s vandaag: respect, wat een rit, wat een etappe.” Van der Poel kon dat wel smaken en prikte op zijn beurt terug met een speelse vraag over het houdbaarheidsgehalte van zijn gele trui.
Het lijkt nu al duidelijk: de komende weken beloven vuurwerk tussen beide renners, al blijft het geel voor Van der Poel allerminst zeker. De aankomst op de Mûr-de-Bretagne op vrijdag is een nieuwe, loeisteile scherprechter waar Pogacar ongetwijfeld zal toeslaan. En of één seconde dan nog genoeg is? Dat moet nog blijken. Maar voorlopig draagt Van der Poel het geel. Met verve. En met gevoel voor humor.
