Stan Strubbe
Tadej Pogacar liet in het Critérium du Dauphiné geen spaander heel van de concurrentie. Met drie ritzeges en een overtuigend eindklassement zette de Sloveen zijn favorietenrol voor de Tour de France dik in de verf. Toch klinken er bij UAE Team Emirates-XRG verrassend voorzichtige geluiden. Ploegleider Joxean 'Matxin' Fernandez looft zijn kopman, maar kijkt met een waarschuwende blik naar de start van de Tour.
“Hij is een superleider, maar de Tour is iets anders”
In gesprek met Daniel Benson laat Matxin zich niet in met wattages of cijfertjes, maar het is duidelijk: Pogacar zit volgens hem in bloedvorm. “Hij verbetert zich voortdurend en ik weet niet waar zijn grenzen liggen. Hij is niet zomaar een kampioen, hij is een échte leider,” klinkt het bewonderend. “Hij besteedt aandacht aan zijn teamgenoten en de hele staf. Dat maakt hem sterker, zowel als renner als als mens.”
Vergelijken met vorig seizoen durft Matxin wél. “Ik denk dat de Dauphiné van dit jaar moeilijker was dan de Giro van vorig jaar. Het algemene niveau lag hier hoger.” Toch plaatst hij meteen een voetnoot bij de euforie: “De Dauphiné is een wedstrijd die perfect bij hem past. De Tour is een andere koers, met een heel ander karakter.”
“Misschien past de Tour beter bij Vingegaard”
Ondanks Pogacars overmacht in de Alpen, houdt Matxin dus een slag om de arm. Vooral de openingsweek van de Tour, met waaiers, kasseien en hectiek, baart hem zorgen. “De eerste negen dagen zijn dit jaar bijzonder complex. Het peloton zal super nerveus zijn aan de start.”
En dan is er natuurlijk Jonas Vingegaard, de man die Pogacar al twee keer op rij het geel ontnam. “Misschien sluit de Tour beter aan bij de racestijl van Jonas. De langere beklimmingen en de hitte maken hem sowieso tot de belangrijkste rivaal.” Toch waarschuwt Matxin ook voor andere namen. “Remco verbetert zich elke dag, en ook de rest mogen we niet onderschatten. Van hoogmoed is geen sprake.”
