Toon Aerts gooit het roer om: “Alsof ik nu pas prof word”

door
Toon Aerts gooit het roer om: “Alsof ik nu pas prof word”
Foto: © PhotoNews

Toon Aerts, jarenlang een vaste waarde in het veldrijden, laat zich deze zomer van een verrassend nieuwe kant zien. Sinds vorige maand maakt hij deel uit van de wegploeg van Lotto en dat bevalt hem beter dan hij ooit had durven dromen. “Het is alsof ik nu pas profrenner aan het worden ben,” zegt de 31-jarige Belg enthousiast.

Professionele omkadering en nieuwe uitdagingen

Aerts klinkt als een kind in een snoepwinkel wanneer hij vertelt over zijn eerste ervaringen in de Lotto-structuur. Aerotesten op de piste, begeleiding van trainers en diëtisten, en duidelijke rolverdelingen binnen de ploeg: het is een totaal andere wereld dan hij gewend was vanuit het veld. “Vroeger deed ik ook aan voeding, maar dat was nattevingerwerk. Nu is alles afgelijnd. En ik merk het verschil: ik herstel sneller en mijn trainingen zijn effectiever.”

Hoewel hij eerder al mooie prestaties liet zien op de weg — met onder meer een vierde plaats in de Baloise Belgium Tour 2019 — is de overstap naar een echte wegploeg een openbaring. Aerts vervult in wedstrijden als Rund um Köln en de Ronde van Noorwegen verschillende rollen: van het controleren van vluchtgroepen tot het positioneren van kopmannen. “Elke taak is anders, maar dat maakt het ook zo boeiend.”

Zomer als experimenteerperiode, tijdrijden als focus

Aerts is vastbesloten om deze zomer zijn mogelijkheden op de weg te verkennen. Koersen als Dwars door het Hageland en de Antwerp Port Epic spreken hem aan, en hij hoopt er mogelijk als schaduwkopman te starten. Ook het tijdrijden krijgt extra aandacht: de tijdrit in de Baloise Belgium Tour zal hij gebruiken als testmoment.

Toch voelt hij geen druk. “Deze zomer draait voor mij vooral om ontdekken. Ik wil voelen waar mijn sterktes liggen, en welke rol binnen een ploeg me het best past.” De Lotto-structuur geeft hem de ruimte om te groeien, en Aerts grijpt die kans met beide handen.

Klassiekerdroom en meerwaarde voor het veld

Op lange termijn droomt Aerts niet van een grote ronde, al zou hij zo’n kans zeker niet weigeren. Wat hem écht aanspreekt, zijn de Vlaamse klassiekers. “Als ik daarvoor crossen moet laten vallen, is dat een afweging waard,” zegt hij. Voor komende winter blijft echter alles bij het oude: “Ik rijd opnieuw een volledig crossseizoen.”

De wegcampagne is dus geen afscheid van het veld, maar eerder een manier om zijn niveau op te tillen. “Ik had al een grote motor, maar door deze rittenkoersen wordt die alleen maar groter.” Daarmee mikt hij ook op revanche in het veld, waar hij volgend seizoen met hernieuwde kracht crosstenoren als Thibau Nys het vuur aan de schenen wil leggen.

Aerts staat op een kruispunt in zijn carrière en lijkt volop energie te halen uit deze nieuwe koers. Eén ding is zeker: deze zomer zal hij niet onopgemerkt over de Vlaamse wegen zoeven.

JOUW MENING TELT:
Gaat Toon Aerts ooit een Monument rijden?

Meest recent

Twee keer geel is rood: Philipsen wacht harde klap
Twee keer geel is rood: Philipsen wacht harde klap

...

9
9
Belgische ex-prof in coma na tragisch ongeval
Belgische ex-prof in coma na tragisch ongeval

...

10
10
Schokkende onthulling: deze nieuwe doping doet de ronde
Schokkende onthulling: deze nieuwe doping doet de ronde

...

98
98
Museeuw kapot van tragisch overlijden: "Serieus geschrokken"
Museeuw kapot van tragisch overlijden: "Serieus geschrokken"

...

342
342
Almeida trekt opvallende les richting Tour
Almeida trekt opvallende les richting Tour

...

9
9
Winnende Meeus verklaart opzienbarende opgave in Ronde van Zwitserland
Winnende Meeus verklaart opzienbarende opgave in Ronde van Zwitserland

...

10
10
Is Merlier klaar voor BK en Tour? "Groot verschil met vorig jaar"
Is Merlier klaar voor BK en Tour? "Groot verschil met vorig jaar"

...

18
18
Terug van weggeweest: Skjelmose wint gelijk in Andorra MoraBanc Clàssica
Terug van weggeweest: Skjelmose wint gelijk in Andorra MoraBanc Clàssica

...

9
9
Belgisch succes: Man in vorm Meeus wint voor tweede keer in drie dagen
Belgisch succes: Man in vorm Meeus wint voor tweede keer in drie dagen

...

8
8
Almeida bevestigt Tourvorm en wint overtuigend Ronde van Zwitserland
Almeida bevestigt Tourvorm en wint overtuigend Ronde van Zwitserland

...

14
14
Tim Merlier toont in Brussel wie de beste sprinter is van Baloise Belgium Tour
Tim Merlier toont in Brussel wie de beste sprinter is van Baloise Belgium Tour

...

16
16
Verrassende eindwinnaar Giro Next Gen, dagzege voor Visma-talent
Verrassende eindwinnaar Giro Next Gen, dagzege voor Visma-talent

...

10
10
Onklopbaar: Pieterse wint wéér in Val di Sole
Onklopbaar: Pieterse wint wéér in Val di Sole

...

15
15
Thomas Dekker deelt heuglijk nieuws met buitenwereld
Thomas Dekker deelt heuglijk nieuws met buitenwereld

...

17
17
Zware tegenvaller Widar: van goede benen naar nachtmerrie
Zware tegenvaller Widar: van goede benen naar nachtmerrie

...

20
20
Bruyneel ziet complot: “Franse driehoek trekt touwtjes”
Bruyneel ziet complot: “Franse driehoek trekt touwtjes”

...

36
36
Pogacar té sterk? Dit is hoe Vingegaard er over denkt
Pogacar té sterk? Dit is hoe Vingegaard er over denkt

...

38
38
Van Aert wint harten, maar verliest iets cruciaals
Van Aert wint harten, maar verliest iets cruciaals

...

134
134
Ziektegolf bij Lidl-Trek: Thibau Nys zwaar getroffen
Ziektegolf bij Lidl-Trek: Thibau Nys zwaar getroffen

...

85
85
Lefevere maakt comeback bij Soudal Quick-Step
Lefevere maakt comeback bij Soudal Quick-Step

...

382
382
Benoot niet met Visma op hoogtestage: echte reden onthuld
Benoot niet met Visma op hoogtestage: echte reden onthuld

...

101
101
Prodhomme bekroont sterke week met eindzege in Route d’Occitanie
Prodhomme bekroont sterke week met eindzege in Route d’Occitanie

...

5
5
Widar valt hard in Giro Next Gen, Novák soleert naar ritzege
Widar valt hard in Giro Next Gen, Novák soleert naar ritzege

...

29
29
Wiebes onaantastbaar in eerste editie Copenhagen Sprint
Wiebes onaantastbaar in eerste editie Copenhagen Sprint

...

8
8
UAE ploegleider komt met opvallend statement: “Beter voor Vingegaard"
UAE ploegleider komt met opvallend statement: “Beter voor Vingegaard"

...

45
45