Ex-ritwinnaar Tour zwaait af: “Geen betere plek dan thuis”

door
Ex-ritwinnaar Tour zwaait af: “Geen betere plek dan thuis”
Foto: © PhotoNews

Na ruim twintig jaar in het profpeloton zwaait Simon Clarke begin 2026 af als wielrenner. De Australiër, die in juli 39 jaar wordt, rijdt zijn laatste wedstrijden op eigen bodem. Israel-Premier Tech gunt hem die symbolische afsluiting, met onder meer de Tour Down Under als definitieve afscheidsgroet.

Clarke verliet als zestienjarige zijn thuisland om in Europa een profcarrière op te bouwen, zonder zekerheid maar met een onwrikbare wil. “Ik had geen garanties, alleen veel liefde voor de sport en de doorzetting om hoog te mikken”, zegt hij nu, terugblikkend op een loopbaan die hem via vele omwegen naar successen in alle grote rondes bracht. “Die beslissing heeft mijn leven veranderd.”

Zeges in de Tour en Vuelta als hoogtepunten

De erelijst van Clarke telt zeven profzeges, waarvan zijn ritoverwinningen in de Vuelta a España (2012 en 2018) en de spraakmakende Touretappe in 2022 tot de meest memorabele behoren. In die rit naar Arenberg was hij de slimste van de kopgroep, met onder meer Taco van der Hoorn als slachtoffer. Ook zijn tweede plaats in de Amstel Gold Race van 2019 blijft hangen: een klassieker die hij bijna won, maar waarin Mathieu van der Poel op onwaarschijnlijke wijze naar de winst sprintte.

Naast zijn sportieve prestaties stond Clarke jarenlang bekend als koersinzichtelijk, betrouwbaar en strijdlustig. Zowel bij kleinere teams als op WorldTour-niveau was hij een waardevolle pion. Dat hij zijn laatste koersen mag rijden voor Israel-Premier Tech, een ploeg die ruimte geeft aan ervaren renners én jong talent, past bij het beeld van een renner die zijn plek heeft verdiend.

Einde in het bijzijn van familie en fans

“Er is geen betere manier om mijn loopbaan af te sluiten dan met wedstrijden in mijn thuisland”, aldus Clarke. “Voor de ogen van mijn familie, vrienden en Australische fans die me vanaf het begin hebben gesteund.” De Tour Down Under en Cadel Evans Great Ocean Road Race in januari 2026 worden zijn laatste officiële optredens in het profpeloton.

Met zijn afscheid verliest het peloton een van de meest constante Australische krachten van zijn generatie. Clarke was zelden de luidste, maar wel vaak de meest attente in koers – iemand die zijn kans wist te grijpen op de juiste momenten. Vanaf 2026 zal hij zijn energie ongetwijfeld in een nieuwe rol steken, maar eerst volgt een slothoofdstuk in de Australische zomerzon.

JOUW MENING TELT:
Een goed moment om te stoppen?

Meest recent

"Kritiek is lachwekkend": Van Aert krijgt steun uit onverwachte hoek
"Kritiek is lachwekkend": Van Aert krijgt steun uit onverwachte hoek

...

124
124
Enorme opsteker Evenepoel: Tour-mirakel lijkt in de maak
Enorme opsteker Evenepoel: Tour-mirakel lijkt in de maak

...

18
18
Shock bij eerste Tourselectie: grote naam valt uit de boot
Shock bij eerste Tourselectie: grote naam valt uit de boot

...

6
6
Alpecin op sterven na dood? Roodhooft luidt de noodklok
Alpecin op sterven na dood? Roodhooft luidt de noodklok

...

125
125
Eddy Merckx ontsnapt aan noodlot: "Had dood kunnen zijn"
Eddy Merckx ontsnapt aan noodlot: "Had dood kunnen zijn"

...

56
56
Stunt op komst? Thibau Nys wil in het spoor van Van der Poel
Stunt op komst? Thibau Nys wil in het spoor van Van der Poel

...

50
50
'Tour van Geraint Thomas in gevaar'
'Tour van Geraint Thomas in gevaar'

...

13
13
Bijzonder eerbetoon van Simmons na zege: "Deze is voor hem"
Bijzonder eerbetoon van Simmons na zege: "Deze is voor hem"

...

5
5
Slecht nieuws voor Visma na derde etappe Zwitserland
Slecht nieuws voor Visma na derde etappe Zwitserland

...

65
65
Philipsen komt met bijzondere ambitie naar Belgium Tour
Philipsen komt met bijzondere ambitie naar Belgium Tour

...

15
15
Jarno Widar grijpt op fenomenale wijze de macht in Giro
Jarno Widar grijpt op fenomenale wijze de macht in Giro

...

31
31
Vluchter Simmons blijft peloton voor in Ronde van Zwitserland
Vluchter Simmons blijft peloton voor in Ronde van Zwitserland

...

2
2
Klasse! Wout Van Aert pakt uit met prachtig gebaar na crash
Klasse! Wout Van Aert pakt uit met prachtig gebaar na crash

...

117
117
Onrust en spanningen binnen team UAE: “Nul koersinzicht”
Onrust en spanningen binnen team UAE: “Nul koersinzicht”

...

28
28
Zonneveld onthult geheim achter Pogacars nieuwe klimtechniek
Zonneveld onthult geheim achter Pogacars nieuwe klimtechniek

...

76
76
Evenepoel schokt zelfs eigen baas: "Als je die beelden terugzag…"
Evenepoel schokt zelfs eigen baas: "Als je die beelden terugzag…"

...

46
46
TUSSENSPRINT: schrikmoment bij Van der Poel, Merckx wordt gevierd
TUSSENSPRINT: schrikmoment bij Van der Poel, Merckx wordt gevierd

...

15
15
Van der Poel staat voor daverend exploot: "Je voelt het aan alles"
Van der Poel staat voor daverend exploot: "Je voelt het aan alles"

...

101
101
Evenepoel zakt door het ijs: ultieme oorzaak is gekend
Evenepoel zakt door het ijs: ultieme oorzaak is gekend

...

68
68
Diep gevallen: ex-renner staat voor celstraf na gewapende overval
Diep gevallen: ex-renner staat voor celstraf na gewapende overval

...

57
57
Yves Lampaert zorgt voor daverende transferverrassing
Yves Lampaert zorgt voor daverende transferverrassing

...

225
225
Stunt in de maak? Bakelants is 100 procent zeker: 'Hij wint de Tour'
Stunt in de maak? Bakelants is 100 procent zeker: 'Hij wint de Tour'

...

2532
2532
Frontale aanval op klungelige Evenepoel: "Hoe komt dat toch?"
Frontale aanval op klungelige Evenepoel: "Hoe komt dat toch?"

...

70
70
De Cauwer merkt iets vreemd op tussen Pogacar en Vingegaard
De Cauwer merkt iets vreemd op tussen Pogacar en Vingegaard

...

100
100
Oorzaak van ‘mindere’ Dauphiné? Evenepoel had zwaar gemis
Oorzaak van ‘mindere’ Dauphiné? Evenepoel had zwaar gemis

...

112
112