Yorrith Haan
Na ruim twintig jaar in het profpeloton zwaait Simon Clarke begin 2026 af als wielrenner. De Australiër, die in juli 39 jaar wordt, rijdt zijn laatste wedstrijden op eigen bodem. Israel-Premier Tech gunt hem die symbolische afsluiting, met onder meer de Tour Down Under als definitieve afscheidsgroet.
Clarke verliet als zestienjarige zijn thuisland om in Europa een profcarrière op te bouwen, zonder zekerheid maar met een onwrikbare wil. “Ik had geen garanties, alleen veel liefde voor de sport en de doorzetting om hoog te mikken”, zegt hij nu, terugblikkend op een loopbaan die hem via vele omwegen naar successen in alle grote rondes bracht. “Die beslissing heeft mijn leven veranderd.”
Zeges in de Tour en Vuelta als hoogtepunten
De erelijst van Clarke telt zeven profzeges, waarvan zijn ritoverwinningen in de Vuelta a España (2012 en 2018) en de spraakmakende Touretappe in 2022 tot de meest memorabele behoren. In die rit naar Arenberg was hij de slimste van de kopgroep, met onder meer Taco van der Hoorn als slachtoffer. Ook zijn tweede plaats in de Amstel Gold Race van 2019 blijft hangen: een klassieker die hij bijna won, maar waarin Mathieu van der Poel op onwaarschijnlijke wijze naar de winst sprintte.
Naast zijn sportieve prestaties stond Clarke jarenlang bekend als koersinzichtelijk, betrouwbaar en strijdlustig. Zowel bij kleinere teams als op WorldTour-niveau was hij een waardevolle pion. Dat hij zijn laatste koersen mag rijden voor Israel-Premier Tech, een ploeg die ruimte geeft aan ervaren renners én jong talent, past bij het beeld van een renner die zijn plek heeft verdiend.
Einde in het bijzijn van familie en fans
“Er is geen betere manier om mijn loopbaan af te sluiten dan met wedstrijden in mijn thuisland”, aldus Clarke. “Voor de ogen van mijn familie, vrienden en Australische fans die me vanaf het begin hebben gesteund.” De Tour Down Under en Cadel Evans Great Ocean Road Race in januari 2026 worden zijn laatste officiële optredens in het profpeloton.
Met zijn afscheid verliest het peloton een van de meest constante Australische krachten van zijn generatie. Clarke was zelden de luidste, maar wel vaak de meest attente in koers – iemand die zijn kans wist te grijpen op de juiste momenten. Vanaf 2026 zal hij zijn energie ongetwijfeld in een nieuwe rol steken, maar eerst volgt een slothoofdstuk in de Australische zomerzon.
