Yorrith Haan
De resultaten in het voorjaar zijn mager, maar Richard Carapaz laat zich niet uit het veld slaan. De 31-jarige Ecuadoraan van EF Education-EasyPost keert dit jaar terug naar de Giro d’Italia, een ronde die zijn loopbaan mee vormgaf — en die hij naar eigen zeggen ‘echt gemist’ heeft.
Drie keer stond Carapaz al aan het vertrek van de Ronde van Italië. In 2018 maakte hij er indruk met een vierde plaats, een jaar later won hij verrassend het eindklassement. In 2022 strandde hij op de tweede plek achter Jai Hindley. Daarna keerde hij er niet meer terug, tot nu. “Ik heb de ploeg zelf gevraagd of ik weer eens mocht deelnemen aan de Giro”, vertelt Carapaz in gesprek met La Gazzetta dello Sport. “Ik heb deze koers echt gemist. Ik kan niet wachten om weer terug te keren.”
Meer dan een koers
Voor Carapaz is de Giro meer dan een koers; het is het fundament van zijn palmares én zijn zelfvertrouwen. “De Giro d’Italia heeft mijn carrière vormgegeven en bepaald”, klinkt het stellig. En opnieuw is het doel helder. “Ik begin altijd met de ambitie om zo ver mogelijk te komen. Dat wil zeggen: meedoen in de strijd om de eindoverwinning.”
Dat Carapaz het vizier meteen op roze richt, betekent ook dat hij zich bewust is van de concurrentie. “Primož Roglič heeft de beste staat van dienst van alle deelnemers. En Juan Ayuso heeft de jeugd en het talent om grootse dingen te presteren. Het zijn twee geweldige renners. Maar het is aan mij om ze te verslaan. In de wedstrijd zal iedereen op zijn plek terechtkomen.”
Vertrouwen
Het vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. Ondanks een moeilijk begin van het seizoen put Carapaz kracht uit zijn ervaring. “Soms zat het tegen, zoals in de Tour van 2023, waar ik na een val meteen moest opgeven. Maar ik wist die koers ook vaak te kleuren.”
Zo wijst hij op zijn prestatie in de laatste Tour de France, waar hij een rit won, een dag in het geel reed, de bolletjestrui droeg én werd bekroond met de Prijs van de Superstrijdlust. “En vergeet ook mijn vierde plaats in de voorbije Vuelta niet, op minder dan een minuut van het podium.”
Carapaz weet wat het is om te presteren op het hoogste niveau, en in mei keert hij terug naar de plek waar het ooit allemaal begon. Met honger, herinneringen én een duidelijk doel.
