ex-Tourwinnaar onder de indruk van Pogacar: "Maakt je gewoon misselijk"

Tadej Pogacar mag dan Parijs-Roubaix niet gewonnen hebben bij zijn debuut, zijn prestatie op de kasseien blijft nazinderen in het peloton. In de podcast Watts Occurring bespraken Geraint Thomas en Luke Rowe de koers van afgelopen zondag, en vooral de imposante prestatie van de Sloveense wereldkampioen maakte diepe indruk.

“Het maakt je gewoon misselijk, hè?”, verzucht Thomas bij het bespreken van Pogacars optreden. “Hij is echt onwerkelijk. Hij kan zich meten met waarschijnlijk – en dat is een groot compliment – een van de beste Monument- of kasseiklassiekerrenners ooit, namelijk Mathieu van der Poel.” Die laatste kroonde zich zondag voor het derde jaar op rij tot winnaar van Parijs-Roubaix, een prestatie die zelfs Thomas niet onberoerd laat.

“Als je hem vroeger bij Tom Boonen of Fabian Cancellara had gezet, denk ik eerlijk gezegd dat ik op Van der Poel had gewed”, gaat de Tourwinnaar van 2018 verder. “Hij wordt sowieso al genoemd als een van de beste kasseirenners ooit.” Daarmee sluit Thomas zich aan bij een groeiende lijst renners en kenners die Van der Poel inmiddels in één adem met de allergrootsten plaatsen.

Toch is het vooral Pogacar die Thomas tot nadenken stemt. “Pogi gaat nek aan nek met hem, en dan moet je je voorstellen: in juli heeft Pogi drie uur voorsprong op Van der Poel in de Alpen en Pyreneeën,” aldus de Brit, die na dit seizoen afscheid neemt als prof. “Hij is echt een van de beste ronderenners ooit. Het is gewoon waanzinnig.”

Ook Rowe, inmiddels assistent-ploegleider bij Decathlon AG2R La Mondiale, is onder de indruk. “Wat hij doet is gewoon belachelijk,” stelt de Welshman. Hij vermoedt dan ook dat Pogacar volgend jaar opnieuw aan de start van Roubaix zal staan. “Hij komt sowieso terug, toch? Nu hij zo dicht bij de overwinning is gekomen, zal hij denken: die wedstrijd wil ik ook winnen.”

Inmiddels is Pogacar op het podium geëindigd in vier van de vijf Monumenten. Alleen winst of een podiumplek in Luik-Bastenaken-Luik ontbreekt nog op zijn palmares dit jaar, al is hij in de Ronde van Lombardije dan weer tweevoudig winnaar. “Als hij in alle vijf Monumenten van het jaar op het podium eindigt... Ik weet niet of dat ooit eerder gedaan is,” merkt Thomas op. Zelfs Eddy Merckx – de Kannibaal zelve – kreeg dat kunststukje nooit voor elkaar.

Mocht Pogacar deze zomer bovendien de Tour de France winnen, dan treedt hij in de voetsporen van niemand minder dan Thomas zelf. Die reed in 2018 ook Parijs-Roubaix en won later dat jaar de Tour. “Ik haalde toen de finish in Roubaix niet eens,” lacht Thomas. “Maar ik won wél de Tour. Dat zou Pogi nu ook zomaar kunnen doen.”