Kevin De Jonghe
Het zit Soudal Quick-Step voorlopig alweer niet echt mee in het voorjaar. Dat ondanks het feit dat ze best wel mooie resultaten laten noteren. Een grote overwinning ontbreekt dan wel, maar daar zullen ze binnenskamers ook niet meteen op gerekend hebben. Er is dus reden tot optimisme, maar de vele brokken laten hun sporen na.
Veel brokken
Het begon allemaal met Remco Evenepoel, waarna ook Antoine Huby en Martin Svrcek (in San Remo) uitvielen met zware blessures. Afgelopen woensdag ging dan ook Tim Merlier – de andere grote kopman van de ploeg – zwaar tegen de grond in Brugge-De Panne. Gelukkig geraakt hij nog paraat voor Gent-Wevelgem, maar een resultaat moet nu ook niet meteen worden verwacht.
En vrijdag in de E3 sloeg het noodlot opnieuw toe. Nog niet goed vertrokken of maar liefst 3 (!) pionnen van The Wolfpack moesten al opgeven. Jordi Warlop, Gil Gelders en Dries Van Gestel waren de onfortuinlijken. “’t Was niet mooi om te zien”, doet ploegleider Tom Steels zijn verhaal. Ik stapte uit. Links zat Gil Gelders - de jongen wist niet meer van de wereld.”
We have an update on the three riders who had to abandon #E3SaxoClassic after being involved in a crash: https://t.co/rh7gi3HJuV
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) March 28, 2025
Photo: @GettySport pic.twitter.com/BryGkiGLxm
“Even verderop Jordi Warlop ook. En het duurde even voor ik rechts Dries Van Gestel in de gaten kreeg. Liefst drie man van ons. Een ‘kleine’ crash, klonk het door de boordradio... (grijnst) Zeg maar een ferme!” En dat is geenszins overdreven.
Zwaarste slachtoffer was dan nog Van Gestel, van wie nog wel wat werd verwacht. Hij werd intussen geopereerd aan breuken aan linkerelleboog en pols. “Zijn voorjaar zit erop. Een streep door onze rekening. Want Dries is een cruciale pion in deze koersen. Daarvoor hebben we hem gehaald”, aldus CEO Jurgen Foré.
Positieve noot
Maar toen viel er onverwachts toch nog een appel uit de kast in Harelbeke. Casper Pedersen wist slim te anticiperen op de grote namen voor de Taaienberg. Uiteindelijk eindigde de Deen zelfs nog knap vierde. Een pleister op de wonde. Maar Foré was wel bijzonder tevreden over zijn renner. “Casper onderschat zichzelf. Hij is een véél betere renner dan hij soms zelf gelooft. Krijgen we dat bijgeschaafd, dan kan hij nog mooie dingen laten zien”, klinkt het lovend bij HLN.
Ook de renner zelf was uiteraard bijzonder tevreden, al wist hij zichzelf toch te verbazen. "Dit betekent veel voor mij. In deze sport zijn enkele renners onwaarschijnlijk sterk. Ik moet dan kalm blijven, want anders nek ik mezelf."
"Anticiperen en daarna volgen, dat was mijn enige kans op de finale. Ik ben blij dat dat gelukt is, al was de Kwaremont vreselijk. Ik ontplofte er helemaal."
