Mats Buelinckx
Vandaag is het zo ver: Wout van Aert komt voor het eerst in actie op de weg. De Kempenaar zal deelnemen aan de Clasica Jaén, een Spaanse eendagskoers met heel wat gravelstroken. Van waar de keuze voor de atypische wedstrijd?
Vorig jaar nam Van Aert (30) ook al deel aan de Clasica Jaén. De kopman van Visma-Lease a Bike deed jammer genoeg niet mee voor de prijzen vanwege een lekke band en finishte nota bene als allerlaatste. Tijd voor wraak dus. Bij de 'Killer Bees' is het vertrouwen alvast groot.
Parafuso acaba com possibilidades de Wout van Aert na Clásica Jaén Paraíso Interior pic.twitter.com/HUhg6oc9Vh
— Valter Dohnert (@DohnertVal45663) February 12, 2024
"Door de overvloedige regenval en boerenprotesten heeft de organisatie vorig jaar enkele grindstroken moeten schrappen, waardoor de finale nog meer gebald was. Dit jaar zijn de omstandigheden helemaal anders. Het is droog, zonnig en aangenaam warm", weet ploegleider Arthur van Dongen te vertellen aan HLN.
Waarom de Clasica Jaén?
Van Aert zal alvast beter willen doen als vorig seizoen. "Door die lekke band was het niet mijn beste ervaring. Ik hoop dit jaar op een betere experience", aldus de alleskunner. "Deze wedstrijd is perfect combineerbaar met de Algarve en zo heb ik meteen een goeie week qua competitiekilometers en hardheid richting het Belgische openingsweekend."
Niet alleen de goeie ligging lijkt een factor te zijn geweest voor Van Aert. De man uit Herentals is gewoon fan van het hele plaatje. "Ik was vorig jaar echt onder de indruk van de omgeving. Door die steile klimmetjes in de finale lijkt deze wedstrijd ook veel meer op de Strade Bianche dan ik had verwacht."
Visma vs. UAE
Vijf WorldTour-teams staan vandaag aan de start van de Clasica Jaén. De grootste uitdagers van Van Aert en co. worden ongetwijfeld de mannen van UAE Team Emirates-RXG. De formatie uit het Midden-Oosten rekent namelijk op kleppers Tim Wellens, Isaac Del Toro, Marc Soler en Brandon McNulty.
