Kevin De Jonghe
Het is dan toch zover gekomen! Tim Merlier mag straks met Soudal Quick-Step mee naar de Tour de France, ondanks de aanwezigheid en klassementsambities van Remco Evenepoel. Wat denken zij er zelf over?
Evenepoel geeft fiat
Dat is uiteraard voornamelijk de vraag bij de dubbele olympische kampioen. Evenepoel lijkt volledig achter het plan te staan van de ploeg. "We hebben er goed over gesproken toen we samen naar de Verenigde Staten gingen", klinkt het.
"Vorig jaar was hij de snelste sprinter, dus die moet je inzetten in de Tour”, beseft Evenepoel bij Sporza. “Zeker als je weet dat de openingsetappe een sprintrit is en hij dus de gele trui kan pakken. We verstaan elkaar goed. Tijdens de dag moeten ze me beschermen en op het einde kunnen ze hun ding doen."
Bovendien hoeft Soudal Quick-Step de koers niet te controleren. "UAE en Visma-Lease a Bike zullen de Tour wel opnieuw willen controleren. Wij hebben de ploeg daar niet voor, dus daarom focussen we op twee doelen."
Dromen van geel
Dat Merlier zelf bijzonder tevreden is dat hij naar de Tour mag hoeft geen betoog. Zo geeft de ploeg hem ook gelijk. "Ik had vorig jaar al gezegd dat het mogelijk was om er samen naartoe te gaan. Dat proberen we dit jaar en we willen aan de buitenwereld tonen dat het mogelijk is. Daar ben ik zelf van overtuigd."
Al zal het toch de nodige waakzaamheid vereisen. "Evident is het inderdaad niet. Maar de klassementsmannen zitten toch vooraan tot in de finale. Als ik met Bert (Van Lerberghe) mijn wagon kan aanpikken en dan mijn ding kan doen, dan is er iets mogelijk. Een volledige trein is niet nodig voor ons."
Merlier hoopt ook meteen uit te pakken in de Tour. De openingsrit is een sprintetappe in Lille. Een gouden kans dus op ritwinst, én de gele trui. “Er staat heel veel op het spel, ja. Ik en Cameron gaan zelfs vaak naar Lille, sinds we samen zijn. Het is een beetje haar tweede thuis. We hebben er zelfs een favoriet koffiehuis. Ik kan al eens gaan verkennen”, lacht hij.
