Jeroen de Pauw
Weergaloos. Waanzinnig. Werelds. Het zijn superlatieven voor de comeback van Mathieu van der Poel in het veld. De wereldkampioen domineerde van begin tot eind. Dat belooft voor de rest van het seizoen. Thibau Nys verbaasde vriend en vijand met een sterke tweede plaats, Joran Wyseure mocht mee het podium op als derde.
Vanop de derde startrij moest Mathieu van der Poel vertrekken en van daaruit zag hij Aerts een kanonstart maken, zoals wel vaker. Maar wie reed er op plaats 1 na de eerste Kuil? Juist, Mathieu van der Poel. In een mum van tijd was hij iedereen al voorbijgereden en de rest stond er bij en keek ernaar. Indrukwekkend op zijn minst. En dat na 1 minuut en 15 seconden.
Na twee minuten was de vogel al gaan vliegen. Toon Aerts volgde al op zes seconden, de rest van het pak zat al meer dan 15 seconden verderop. Niemand die het minste weerwerk kon bieden. De fans langs het parcours maakten zich dan al op voor een onemanshow van een uur lang.
Is de vogel al gaan vliegen❓😱
— Pickx Sports (@PickxSports) December 22, 2024
Al na 1️⃣ minuut springt Mathieu van der Poel naar de leiding 🇳🇱😎#cyclocross #zonhoven #worldcup #vanderpoel #mathieuvanderpoel pic.twitter.com/LbxONNVPN9
Na één ronde was het verschil al waanzinnig. Een heel pelotonnetje met Ronhaar, Iserbyt, Aerts, Nys, Sweeck en Wyseure zaten dan al op 20 seconden in een strijd om plek twee. Maar niet iedereen was mee. Van der Haar, Orts en WB-leider Vanthourenhout zaten dan al een heel pak verderop op 40 seconden en hadden hun start duidelijk gemist.
LEES OOK: Van der Poel verrast met opmerkelijk nieuw doel in 2026: "Historisch"
De leeuwentandemEen halve minuut achter de wereldkampioen ontstond een leeuwentandem. Lions-ploegmaats Thibau Nys en Pim Ronhaar namen mekaar op sleeptouw en reden op techniek stilaan weg bij de rest. Ronhaar kreeg het steeds moeilijker en moest de Europese kampioen uiteindelijk laten rijden.
Intussen op 50 seconden achterstand, maar Thibau Nys was in de vierde van acht ronden wel bezig met zich the best of the rest te noemen. Helemaal ontketend dook hij met groot technisch vernuft steeds de kuil in. Een opsteker na een periode van heel wat slechte resultaten.
Zonder ene Van der Poel zou Nys aan een ware demonstratie bezig zijn, want Iserbyt, Vanthourenhout en co volgden op meer dan een halve minuut van de jonge Nys. Maar het was uiteraard allemaal zeer ver achter de wereldkampioen.
Minuten voorsprong
Een ander jonkie dat weer helemaal terug leek, is Joran Wyseure. Samen met Lars van der Haar reed hij weg in de achtergrond en probeerden ze nog de sprong naar Thibau Nys te maken. In tweede instantie kwam een ronde later ook Eli Iserbyt zijn wagonnetje aanhaken. Even later kwam ook Toon Aerts aansluiten. De strijd voor de laatste podiumplek lag nog open, en dat alles anderhalve minuut achter Van der Poel.
Thibau Nys might be +1:07 back on MVDP but he is having a mega ride in Zonhoven today!
— UCI Cyclocross (@UCI_CX) December 22, 2024
+15s gap on Joran Wyseure and Lars van der Haar and has the space to start riding his own race here in 🥈.#CXWorldCup #FLCS pic.twitter.com/baaLYclDd4
De derde plek was nog het hoogst haalbare voor de rest, want Thibau Nys gaf geen krimp en zou met zijn solo beslag leggen op plek twee. Achter hem kwam er een eerste krakje bij Iserbyt. De Belgische kampioen viel met zijn borst vol tegen het nadarwerk, nochtans niet op een van de gevaarlijke kuil-stroken.
Toon Aerts die volop meestrijdt voor het algemene klassement van de Wereldbeker, zag dat leider Michael Vanthourenhout nergens te zien was en gaf het volle pond. Wyseure en Van der Haar konden niet volgen en zo ging Aerts er met het overige podiumplekje vandoor.
De keizer
Maar dit alles was volledig in de schaduw van de heerser, de keizer van de kuil van Zonhoven: Mathieu van der Poel domineerde van start tot finish, maakte onderweg geen enkel foutje en pakte in zijn allereerste veldrit meteen de zegeruiker. En op wat voor een manier!
Thibau Nys mocht zichzelf ook op de borst kloppen met de tweede plaats, Toon Aerts leek derde te worden, maar kraakte met de streep in zicht. Het was Joran Wyseure die de Kempenaar overvleugde en plek 3 wegsnoepte.
Dat de ene dag de andere niet is, werd in Zonhoven ook klaarhelder. Vandeputte en Orts - de twee die gisteren het mooie weer maakten in Hulst - kwamen nooit echt in de wedstrijd en moesten genoegen nemen met (verre) ereplaatsen.
