Mats Buelinckx
De snelle mannen waren aan zet in de Vuelta a Espana vandaag. De Tsjech Pavel Bittner (dsm-firmenich PostNL) beschikte over de snelste benen in de massasprint van Sevilla en klopte Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
177 kilometer en 1691 hoogtemeters tussen Fuente del Maestre en Sevilla, ideaal voor de sprinters om te bewijzen wat ze waard waren. Geen gecategoriseerde beklimmingen vandaag en het laatste deel van de etappe was zo goed als biljartvlak.
Onder de hete Spaanse zon vertrokken waren het Txomin Juaristi en Ibon Ruiz die er vandoor gingen. De twee Spanjaarden kregen al snel een minuut van het peloton dat geen probleem voorspelde. Na amper tien kilometer koers was de voorsprong van de vluchters al gegroeid tot 2'25".
Alpecin-Deceuninck besloot dat het welletjes was geweest als de voorsprong van de twee Spanjaarden 4'40" bedroeg. Samen met Visma-Lease a Bike pakten ze het tempo over in het peloton en begonnen ze gat stilaan te dichten.
📌 Segura de León
— La Vuelta (@lavuelta) August 21, 2024
🥰 Thanks to all the towns that #LaVuelta24 passes through that are helping to make the riders feel a bit cooler.
🥰 Gracias a todos los pueblos que durante el paso de #LaVuelta24 están colaborando para que los ciclistas se sientan un poco más frescos. pic.twitter.com/kwFsLiz5gY
Met nog 70 kilometer voor de boeg had de kopgroep nog zo'n drie minuten voorsprong. Een verloren zaak, maar wel goeie publiciteit voor hun ploegen Euskaltel-Euskadi en Equipo Kern Pharma. Beide heren wisten echter dat een massasprint onvermijdelijk was.
Nog 47 kilometer te gaan. De voorsprong van de vluchters was geslonken tot anderhalve minuut, hielden ze het nog vol tot de tussensprint op zo'n 25 kilometer van de streep? Neen, want op 38 kilometer van de meet zat hun avontuur erop.
The fight is on! 🔥 The peloton drastically picked up the speed and caught the breakaway with 38km left to go.
— La Vuelta (@lavuelta) August 21, 2024
¡Comienza la batalla! 🤪 El pelotón acelera y atrapa a la 🇪🇸 @TxominJ e 🇪🇸@RuizIbon con tan solo 38 km para el final.
#LaVuelta24 pic.twitter.com/mE8ZpIT5Ic
De tussensprint zorgde even voor spanning. Zowel Alpecin-Deceuninck als Visma-Lease a Bike, voor respectievelijk Groves en Van Aert, begaven zich naar de voorgrond. Het was de Belg die als eerste aanzette, maar de Australiër remonteerde hem op het juiste moment. Groves liep daardoor drie punten in op Wout van Aert.
💚 It's going to be a beautiful battle for the green jersey in #LaVuelta24! ⚔️ Groves beats Van Aert in the intermediate sprint in La Algaba.
— La Vuelta (@lavuelta) August 21, 2024
🔥 ¡Qué bonita va a estar la batalla por el verde en La Vuelta! ⚔️ Groves bate a Van Aert en el sprint intermedio de La Algaba.
💚… pic.twitter.com/T2bCjD9dHD
Op een gezapig tempo ging het dan richting finish. Op tien kilometer van de streep ging het even mis. Onder andere Rui Costa knalde tegen de grond na een bocht. de Portugees moest even later zelfs opgeven. Het peloton reed echter zonder verpinken voort en we mochten ons beginnen opmaken voor de finale.
De laatste drie en een halve kilometer waren rechtdoor, op een flauwe bocht na, waardoor er al vroeg begonnen werd met het vormen van treintjes. Het werd al snel duidelijk dat Alpecin-Deceuninck en Visma-Lease a Bike de twee grote spelers zouden worden.
In de laatste kilometer was het het team van de gebroeders Roodhooft die het beste vertegenwoordigd was. Ook Wout van Aert had Affini nog voor zich uitrijden. De Belgische topper van de 'Killer Bees' zette als eerste aan, maar een fotofinish moest uitmaken wie er won want ook Bittner kwam nog enorm goed opzetten. De fotofinish toonde dat Pavel Bittner als eerste over de streep kwam, Van Aert werd tweede, Groves derde.
