Kevin De Jonghe
De olympische wegrit bij de mannen staat voor de deur. En die lijkt op voorhand te zijn weggelegd voor één persoon: Mathieu van der Poel. Afgaande toch op het feit dat velen hem als favoriet beschouwen.
Van der Poel dé favoriet
Dat is ook zo in het Belgische kamp. Ook Wout van Aert en Remco Evenepoel zien de wereldkampioen als de grootste kanshebber op de gouden medaille zaterdag. Dat leverde bij onze noorderburen echter reacties op alsof de Belgen hun willen verstoppen en de favorietenrol van zich willen wegduwen. De ploeg van Vanthourenhout staat immers ijzersterk.
Maar Van Aert was andermaal stellig gevraagd naar zijn favoriet. En dat is geen idee dat hij de laatste dagen heeft gevormd, zo maakt de Kempenaar duidelijk. “Ik zeg het al een jaar dat Van der Poel hier de grote favoriet is om het goud te pakken”, klonk het tegenover Sporza. “Als je ziet hoe hij de voorbije jaren presteert in het voorjaar is er maar één favoriet."
“Het is niet omdat we hem in de Tour niet hebben gezien dat we Mathieu in Parijs niet zullen zien. Hij heeft er honderd procent naar toegeleefd.” Remco Evenepoel is het daar volmondig mee eens.
“Mathieu van der Poel. In de voorjaarsklassiekers heeft hij al een uitzonderlijk niveau gehaald en in de Tour is hij een beetje in de schaduw gebleven. Zeker weten dat hij klaar gaat zijn voor de wegwedstrijd straks”, klinkt het daar.
Zelfvertrouwen
Maar ondanks het feit dat hij Van der Poel als grootste kanshebber ziet, is er ook veel vertrouwen aanwezig bij Van Aert zelf. Zeker de bronzen medaille van vorige week heeft hem een extra portie zelfvertrouwen gegeven.
"Op dit moment ben ik de beste Wout, ja. Het is moeilijk te voorspellen hoe goed ik zou zijn zonder de val. Maar ik heb een mooie progressie gemaakt en heb veel vertrouwen opgedaan. Ik start met ambitie en vertrouwen”, klonk het duidelijk.
