Mats Buelinckx
Wie anders dan Fem van Empel ging met de overwinning aan de haal afgelopen zaterdag in Herentals. De Nederlandse renster van Jumbo-Visma reed dit seizoen al voor de tiende keer als eerste over de streep, maar kende een verschrikkelijke voorbereiding.
Van Empel vertoefde in Spanje om zich voor te bereiden op de bijzonder drukke kerstperiode. De wereldkampioene werd er echter verkouden én ging stevig tegen de grond. “Ik denk dat ik afgelopen week meer in bed heb gelegen dan ik op de fiets heb gezeten", vertelde ze aan Wielerflits.
“Dat was verre van een ideale voorbereiding”, ging de Nederlandse verder. “Maandag ben ik op training hard onderuit gegaan in een afdaling. En dan kwam die verkoudheid er ook nog bovenop. Pas vrijdag zat ik voor het eerst weer op de fiets na een week ziekte.”
Herstel
Van Empel won in Herentals, maar van haar gebruikelijke dominantie was niet echt iets te merken. In de sprint rekende ze wel zonder probleem af met landgenote Lucinda Brand. "Ondanks alle tegenslagen, was mijn piekpower nog altijd redelijk hoog. Daar kon ik op vertrouwen.”
Het was in ieder geval geen fijne wedstrijd voor de wereldkampioene van Jumbo-Visma. “Vooral door de brandwonden, op mijn ellebogen en net onder mijn knie. Een heel vervelende plek, net op de knieschijf. Het zal lang duren voor dat volledig hersteld is. Tijdens de cross was de pijn zeker aanwezig, maar met een beetje adrenaline voel je het een stuk minder.”
