Mats Buelinckx
De openingsetappe van de Renewi Tour, vroeger bekend als de Eneco of Benelux Tour, is ten prooi gevallen aan Jasper Philipsen. De sprintbom van Alpecin-Deceuninck haalde het van landgenoot Tim Merlier (Soudal-Quick Step) en de Nederlander Olav Kooij (Jumbo-Visma).
De 19de editie van de Renewi Tour leidde het peloton van Blankenberge naar Ardooie. 182,9 kilometer met amper 365 hoogtemeters. De sprinters in het peloton mochten meteen bewijzen wat ze waard waren.
Enkele vluchters, Ceriel Desal, Ludovic Robeet (Bingoal-WB), Aaron Van Poucke (SportVlaanderen-Baloise), Jonas Rutsch (EF Education-EasyPost) en Alessandro Covi (UAE-Team Emirates), probeerden snel weg te raken, maar het peloton regeerde met ijzeren hand in deze openingsetappe. Al snel moesten Van Poucke en Robeet lossen, waardoor er nog maar drie renners overbleven in de kopgroep.
Richting Ardooie slaagden Covi, Desal en Rutsch erin net uit de greep te blijven van het peloton door gebruik te maken van de vele bochten. Alpecin-Deceuninck, Lotto Dstny en Jayco AlUla begonnen hun manschappen stilaan naar voren door te schuiven, al zorgde een valpartij van Grondin op 15 kilometer van de streep voor een gat.
Met nog drie kilometer te gaan voerde Lotto Dstny de forcing, Alpecin-Deceuninck volgde op de voet. Op twee kilometer van de streep ging Sam Welsford nog tegen de grond, waardoor Kooij er niet meer in slaagde te strijden voor de overwinning. De Nederlander reed de longen uit het lijf en wist nog aansluiting te vinden met de kop.
De Lie werd perfect gelanceerd, maar in de eindspurt stond er geen maat op groene trui Jasper Philipsen. De 'Vlam van Ham' wint zo de eerste etappe van deze Renewi Tour voor Tim Merlier en Kooij. De Lie werd uiteindelijk vierde.
