Jeroen de Pauw
De knoop is doorgehakt bij Soudal Quick-Step: topsprinter en Belgisch kampioen Tim Merlier gaat niet mee naar Bilbao voor de start van de Ronde van Frankrijk. Dat betekent wellicht dat Fabio Jakobsen, de huidige Europese kampioen, het licht op groen ziet springen om zich te meten in de Tour.
Tim Merlier vertoeft momenteel aan de zijde van onder andere Remco Evenepoel in de Ronde van Zwitserland. Daar wil hij zich in de sprints meten met Wout van Aert, maar die laatste zal Merlier in de Tour niet tegenkomen. "Dit is mijn voorbereiding op het BK", vertelt Merlier aan het Nieuwsblad. "Als ik het mezelf hier niet te lastig maak, is dit de ideale koers naar Izegem toe. Daar vind ik een parcours dat past bij mijn kwaliteiten, maar zo’n BK is een koers waarbij je vooraf 1.001 scenario’s kan bedenken en er toch nog naast kunt zitten. Ik moet geloven in mijn sprint en als er wind staat maken dat ik in de goeie waaier zit of de schiftingen overleef om mee te doen voor die derde kampioenentrui.”
LEES OOK: Foré onthult: zo kwam de transfer van Evenepoel écht tot stand
WEL NAAR DE VueltaSoudal Quick-Step trekt dus - normaal gezien - met Fabio Jakobsen als sprintkopman naar de Ronde van Frankrijk. “Ik weet niet goed hoe het komt dat dat een thema blijft. Al voor het seizoen zijn de plannen gemaakt en toen al was duidelijk dat ik de Tour niet zou rijden. Dat blijft zo", doet Merlier de kwestie wel heer kort af. De Belg gaf de voorbije weken nochtans al vaker prikjes richting zijn team dat zijn vorm uitstekend was en dat de ploeg zijn kwaliteiten wel kende, maar valt dus toch naast de boot. "In de Vuelta start ik in principe wel", geeft Merlier tenslotte nog mee.
