Stan Strubbe
Na een lange mentale strijd keert Leo Hayter terug in het zadel, en hoopt hij via een open oproep op sociale media een nieuwe ploeg te vinden. Op zijn persoonlijke website en social media-kanalen deelde de 23-jarige Brit – het jongere broertje van Ethan Hayter – dinsdag zijn verhaal én zijn droom: opnieuw koersen op professioneel niveau, te beginnen met de Chrono des Nations.
LEES OOK: Vannieuwkerke verrast met 'gemene' vraag over Evenepoel
Van complete stilstand naar eerste succesHayter gold als groot talent bij de beloften. Hij won zowel de Giro d’Italia U23 als Luik-Bastenaken-Luik voor beloften, en maakte in 2023 zijn profdebuut bij INEOS Grenadiers. Maar achter de schermen liep het mis. “Ik kampte al vijf jaar met mentale problemen, maar dacht dat ik gewoon lui was,” schrijft Hayter op zijn website. In mei 2024 stortte hij volledig in, vlak voor de Ronde van Hongarije. “Ik kwam mijn bed amper nog uit. INEOS bracht me naar huis en regelde hulp. Daar werd ik gediagnosticeerd met een depressie.”
Na een lange periode van therapie en herstel, stapte hij afgelopen juli voor het eerst opnieuw op de fiets in wedstrijdverband. En met succes: Hayter kroonde zich verrassend tot Catalaans kampioen tijdrijden. “Ik had me de voorbije weken voorbereid en zette de snelste tijd van de dag neer. Misschien wel mijn beste tijdrit ooit, ondanks dat ik 15 kilo zwaarder ben dan in mijn profperiode.”
Open oproep aan wielerploegen
Hoewel hij fysiek nog niet helemaal op niveau is, durft Hayter alweer te dromen. Zijn doel: een comeback in 2026, met als tussenstap een podiumplek in de Chrono des Nations later dit jaar. Alleen ontbreekt één cruciaal element: een ploeg. “Omdat het een 1.1-wedstrijd is, moet ik bij een continentaal team of hoger rijden. Ik heb geen financiële steun nodig, alleen een shirt en een startplek,” aldus Hayter.
Op zijn sociale media doet hij daarom een opvallende oproep aan geïnteresseerde ploegen. “Ik wil graag mijn eigen fiets en materiaal gebruiken. Alles staat op punt, mijn Pinarello is perfect afgesteld. Ik wil geen risico nemen door dat nog te veranderen zo laat op het jaar.” De Brit is transparant: fysiek heeft hij nog stappen te zetten, maar mentaal voelt hij zich sterker dan ooit. “Is alles perfect? Nee. Maar ik heb geleerd vrede te hebben met het feit dat het dat misschien nooit zal zijn. Ik weet nu hoe ik moeilijke dagen kan overwinnen.”
