WN Redactie
Egan Bernal overweegt verrassend genoeg om al na dit seizoen een punt achter zijn wielercarrière te zetten. De Colombiaan is nog altijd maar 29 jaar en zou eerder dit seizoen zelfs afspraken hebben gemaakt over een nieuw contract bij Netcompany INEOS tot eind 2029. Toch bestaat er volgens goed ingevoerde bronnen geen enkele garantie dat de voormalig Tour- en Girowinnaar volgend jaar nog in het peloton rijdt.
Het nieuws komt behoorlijk onverwacht. Bernals huidige verbintenis loopt aan het einde van 2026 af, maar volgens wielerjournalist Daniel Benson waren Bernal en INEOS al tot een akkoord gekomen over een verlenging met drie seizoenen. Nu lijkt zelfs een compleet ander scenario op tafel te liggen.
'Geen honderd procent zekerheid dat hij volgend jaar koerst'
Volgens Benson overweegt Bernal serieus om zijn fiets na dit seizoen aan de haak te hangen. Een definitieve beslissing zou nog niet zijn genomen. Er bestaat ook een tussenweg waarbij Bernal wel aan 2027 begint, om vervolgens gedurende het seizoen te bekijken of hij zijn carrière nog wil voortzetten. Maar de twijfel is blijkbaar serieus. "Eén ding is zeker: er is geen honderd procent zekerheid dat hij volgend seizoen zal koersen", schrijft Benson.
Dat is opvallend voor een renner die op zijn 29ste in theorie nog verschillende jaren op hoog niveau voor zich heeft. Zeker omdat Bernal dit seizoen opnieuw liet zien dat hij na al zijn fysieke tegenslag nog altijd mee kan draaien in grote rondes.
Zware crash veranderde alles
Dat zijn carrière er compleet anders uitziet dan enkele jaren geleden werd verwacht, heeft uiteraard alles te maken met zijn verschrikkelijke trainingsongeval van januari 2022. Bernal botste in Colombia op hoge snelheid achterop een stilstaande bus en liep maar liefst elf botbreuken op. Zijn verwondingen waren zo ernstig dat zelfs zijn leven een tijdlang in gevaar was. Wat volgde was een bijzonder lange revalidatie.
Dat Bernal überhaupt terugkeerde in het profpeloton werd al als een kleine overwinning beschouwd. Het niveau waarmee hij in 2019 als eerste Colombiaan de Tour de France won en twee jaar later ook de Giro d'Italia op zijn naam schreef, wist hij daarna nooit meer volledig te bereiken.
Toch vocht hij zich stap voor stap terug. Vorig seizoen boekte Bernal zelfs opnieuw een ritzege in de Vuelta a España, terwijl hij dit jaar nog als tiende eindigde in de Giro.
Grootse carrière kan plots vroeg eindigen
Juist daarom komt de mogelijke afscheidsgedachte onverwacht. Bernal is nog geen dertig en leek met een nieuw meerjarig contract bij INEOS juist richting een nieuw hoofdstuk in zijn carrière te gaan. In plaats daarvan is het nu zelfs mogelijk dat zijn huidige seizoen zijn laatste als beroepsrenner blijkt te zijn.
Mocht Bernal daadwerkelijk besluiten te stoppen, dan verdwijnt een van de meest bijzondere klassementsrenners van zijn generatie vroeg uit het peloton.
Met winst in de Tour van 2019 en Giro van 2021 heeft hij zijn plaats in de wielergeschiedenis al lang verdiend. Misschien nog indrukwekkender was echter de manier waarop hij na zijn levensbedreigende crash überhaupt terug wist te keren. Of daar in 2027 nog een nieuw hoofdstuk bij komt, is plots allesbehalve vanzelfsprekend.
