WN Redactie
Egan Bernal heeft zelf gereageerd op de geruchten dat hij een vroegtijdig einde van zijn wielercarrière overweegt. De 29-jarige Colombiaan benadrukt dat het nog altijd zijn bedoeling is om volgend seizoen te koersen en bevestigt bovendien dat hij zijn contract bij Netcompany INEOS tot en met 2029 heeft verlengd. Tegelijkertijd weigert de voormalig Tourwinnaar harde garanties te geven over zijn toekomst. "Ik weet niet precies wat de komende jaren voor mij in petto hebben."
De voorbije dagen ontstond de nodige onrust rond Bernal. Er werd zelfs gesuggereerd dat hij mogelijk al na dit seizoen zou stoppen. Zelf voelde de Colombiaan daarom de behoefte om uitgebreid stil te staan bij de fase waarin hij momenteel zit. "Na zoveel jaren in het wielrennen heb ik het gevoel dat ik de beste jaren van mijn leven aan deze sport heb gegeven, zowel als wielrenner als als mens."
LEES OOK: Schok door wielerwereld: Tourwinnaar neigt te stoppen
'Zonder ergens spijt van te hebben'Bernal blikt daarbij met trots terug op alles wat zijn carrière hem heeft gebracht. "Ik heb offers gebracht die ik nooit had kunnen vermoeden, koersen gewonnen die ooit onmogelijke dromen leken, ongelooflijke momenten beleefd en ook moeilijke periodes doorgemaakt."
De Colombiaan won in 2019 de Tour de France en schreef twee jaar later ook de Giro d'Italia op zijn naam. Begin 2022 veranderde alles echter na zijn levensbedreigende trainingsongeval, waarbij hij meerdere zware verwondingen opliep. Dat hij überhaupt terugkeerde op het hoogste niveau, was al bijzonder. "Vandaag kan ik met een gerust hart terugkijken, trots op alles wat ik heb gedaan en bereikt, zonder ergens spijt van te hebben."
Tegelijkertijd is Bernals kijk op zijn carrière veranderd. Resultaten zijn niet langer het enige wat telt. "Na verloop van tijd heb ik ook geleerd dat deze sport niet alleen draait om resultaten, overwinningen of offers. Het gaat er ook om om van de weg te genieten en de motivatie te vinden om te blijven doen waar je van houdt."
Bewust vroeg gestopt met seizoen
Dat verklaart ook waarom Bernal na de Tour de France geen wedstrijden meer reed. "Dit jaar heb ik besloten mijn seizoen na de Tour de France te beëindigen", legt hij uit. "Ik voelde dat ik wat tijd voor mezelf nodig had, om uit te rusten, even afstand te nemen en die rust terug te vinden die soms verloren gaat door het ritme van de competitie."
Dat besluit werd volgens Bernal volledig in overleg met zijn ploeg genomen. "Ik heb gesprekken gehad met de ploeg en met de mensen die me begeleiden en we zitten allemaal op dezelfde lijn."
Voorlopig wil hij vooral ruimte creëren om zonder druk na te denken over wat hij nog uit zijn carrière wil halen. "Ik wil mezelf de nodige tijd en ruimte geven om de toekomst met dezelfde overtuiging en inzet als altijd aan te pakken."
'Het is mijn bedoeling om volgend seizoen te koersen'
Daarmee ontkent Bernal de geruchten over een onmiddellijk pensioen grotendeels. Zijn contract bij Netcompany INEOS is verlengd tot en met 2029 en, zo benadrukt hij, het plan is voorlopig simpel. "Het is momenteel mijn bedoeling om volgend seizoen te koersen."
Toch is juist het vervolg van zijn verklaring opvallend. Bernal durft namelijk niet te voorspellen of hij dat contract ook daadwerkelijk volledig zal uitdienen. "Ik weet niet precies wat de komende jaren voor mij in petto hebben en ik denk ook niet dat ik dat op dit moment allemaal hoef te weten." Daarmee blijft er dus wel degelijk enige onzekerheid bestaan.
'Niet verdergaan om louter verder te gaan'
Voor Bernal draait de vraag inmiddels niet meer om de vraag óf hij fysiek nog kan koersen, maar vooral waarom hij het nog wil doen. "Wat ik wel zeker weet, is dat ik, zolang ik blijf koersen, dat wil doen met de overtuiging dat ik nog veel te geven heb."
Doorgaan puur omdat er nog een contract ligt, is voor hem geen optie. "Het gaat er niet simpelweg over om verder te gaan om louter verder te gaan, maar om de motivatie, de fysieke en mentale kracht en de wil te hebben om competitief te blijven en het verschil te maken."
Voorlopig heeft Bernal dus geen afscheid aangekondigd. Integendeel: als alles volgens plan verloopt, staat hij in 2027 opnieuw aan de start. Maar veel verder wil hij zelf niet kijken. "Voor nu wil ik genieten van het heden, dit moment rustig beleven en de tijd zijn werk laten doen."
De pensioenverhalen zijn daarmee voorlopig de kop ingedrukt. Helemaal dicht doet Bernal de deur echter niet: zolang hij gemotiveerd blijft en het gevoel heeft dat hij nog iets kan betekenen, gaat hij door. Wat daarna gebeurt, wil zelfs hijzelf voorlopig nog niet weten.
