Matthijs Klerkx
De wereldtitel cyclocross voor vrouwen ging naar Fem van Empel. De Nederlandse was de betere van landgenotes Puck Pieterse en Lucinda Brand in Hoogerheide.
Het hoofdgerecht van de zaterdag op het WK veldrijden in het Nederlandse was de vrouwencross. Nadat in de ochtend de Canadese tweelingzusjes Isabella en Ava Holmgren goud en zilver grepen, was Thibau Nys veruit de sterkste bij de mannen beloften. Er was dan nog één regenboogtrui te verdelen op 4 februari: die bij de vrouwen elite. De crosswinter was zoals vaker compleet gedomineerd door de Nederlandse dames. En niet zomaar: de 20-jarige Puck Pieterse en Fem van Empel hadden enkel grote tegenstand ondervonden van de morgen haar 21ste verjaardag vierende Shirin van Anrooij. Die laatste zou er niet bij zijn: Van Anrooij probeert morgen haar verjaardag te vieren met een wereldtitel bij de beloften vrouwen.
LEES OOK: THIBAU NYS DOMINEERT BIJ DE BELOFTEN
PIETERSE IN ACHTERVOLGING
Pieterse miste haar start compleet, maar wist desondanks toch rond de achtste positie het veld in te duiken. Haar concurrente Van Empel had de kop al genomen en zette de tegenstand direct onder druk. Op de lange strook bergop halverwege het parcours toonde ze haar brute kracht en nam meteen enkele tellen voorsprong. Het sein voor Pieterse om meteen te achtervolgen. Ze sprong als enige over de bergop liggende balkjes en dichtte daarmee het gat op de koploper, van de eerste 8 was enkel Silvia Persico op de derde plaats geen Nederlandse.
In de tweede ronde bleek dat Van Empel opnieuw haar strook had gevonden om de tegenstand te pijnigen. Dus wist Pieterse ook wat haar te doen stond tijdens de rest van de cross: haar tegenstandster van Jumbo-Visma van de kop houden in het eerste gedeelte van de omloop. In de derde ronde leek het kaf van het koren gescheiden te worden, toen de twee kemphanen een klein gat sloegen op Lucinda Brand en die op haar beurt Persico ruim achter zich liet in de strijd om brons.
(ANTI)CLIMAX
De twee toppers staakten voor even het vuren, waardoor Brand terug kon komen. In de vierde van zeven rondes kwam Pieterse ten val in het technische bosgedeelte; ze moest verder vanaf de derde positie en de Van Empel-strook moest nog aanvangen. Een halve ronde later was het verschil vijftien seconden in het voordeel van de winnares van de Wereldbeker.
Vanaf dat moment was het een kwestie van consolideren en indien mogelijk uitbouwen voor Van Empel. Het tweede gebeurde, terwijl Brand haar achterstand gelijk hield en de facto dichter bij Pieterse kwam. In het verlengde van de wedstrijd werd het echter om alle podiumplaatsen niet meer spannend. Van Empel werd in 2021 wereldkampioen bij de vrouwen beloften en moest vorig jaar genoegen nemen met de derde plaats in diezelfde categorie. Bij haar eerste poging tussen de vrouwen elite was het echter al raak.
