WN Redactie
Paul Magnier heeft zijn bijzondere band met de Ronde van Slowakije opnieuw bevestigd. De Fransman van Soudal Quick-Step begon woensdag als uitgesproken favoriet aan de openingsrit en maakte die status meteen waar. In Košice was Magnier de snelste en pakte hij direct zijn eerste overwinning van deze editie.
Voor Magnier voelt winnen in Slowakije inmiddels bijna vertrouwd. Vorig jaar was hij in dezelfde rittenkoers al goed voor liefst vier etappezeges. Bij zijn terugkeer hoefde hij dus nauwelijks te wennen.
De openingsrit begon en eindigde in Košice en telde 163 kilometer. Onderweg lagen vijf gecategoriseerde beklimmingen, maar die bleken niet zwaar genoeg om de snelle mannen definitief overboord te gooien.
Magnier maakt favorietenrol waar
Soudal Quick-Step had vooraf geen geheim gemaakt van zijn plannen. Magnier was naar Slowakije afgereisd om opnieuw zoveel mogelijk sprintkansen te benutten en kreeg in de eerste etappe meteen een parcours waarop dat mogelijk was. Ondanks het heuvelachtige karakter bleef een voldoende grote groep bij elkaar om in Košice om de overwinning te sprinten. Daar maakte Magnier het werk van zijn ploeg af.
Het is opnieuw een bevestiging van het bijzonder sterke seizoen van de jonge Fransman. Magnier won eerder dit jaar al twee etappes in de Giro d'Italia en boekte in augustus met winst in de ADAC Cyclassics ook een grote eendagszege op WorldTour-niveau.Later die maand volgde nog een ritzege in de Deutschland Tour. In Slowakije blijkt zijn snelle benen dus nog altijd niet verdwenen.
Vier zeges werden er vorig jaar vijf
Magnier was vorig jaar dé veelvraat van de Ronde van Slowakije. Toen won hij vier van de etappes en ook bij zijn terugkeer staat hij onmiddellijk opnieuw op het hoogste schavot. Veel kansen om dat aantal deze week verder uit te breiden zijn er weliswaar niet. De organisatie heeft voor de jubileumeditie een gevarieerder parcours uitgetekend, met naast kansen voor sprinters en punchers ook een bijzonder zware ontknoping.
Zondag eindigt de wedstrijd namelijk boven op de Kráľova hoľa. Die slotklim is 12,6 kilometer lang aan gemiddeld 8,7 procent en brengt het peloton tot bijna 2.000 meter hoogte. Daar hoeft Magnier vanzelfsprekend niet op de eindzege te mikken. Zijn missie in Slowakije is veel eenvoudiger: zoveel mogelijk ritten winnen. Na één dag staat de teller alweer op één.
