WN Redactie
De zware valpartij van Tadej Pogacar in de Vuelta a España heeft mogelijk veel grotere gevolgen dan alleen voor het eindklassement van de Spaanse ronde. De Sloveen staat met een gebroken sleutelbeen, een hersenschudding en een fractuur van de C7-nekwervel voor een lange revalidatie en moet mogelijk zelfs een streep zetten door de rest van zijn seizoen. Volgens José De Cauwer verandert dat ook de verhoudingen richting het WK wielrennen in Canada.
De Belgische analist verwacht eigenlijk niet dat we Pogacar dit seizoen nog op de fiets zullen zien. “Normaal gezien is dit het einde van het seizoen. Het zou zelfs dom zijn om nog te proberen om wat goed te maken”, vertelt De Cauwer. De wereldkampioen heeft volgens hem bovendien weinig reden om risico’s te nemen na een tot dusver uitzonderlijk seizoen.
“Zijn seizoen is goed. Hij heeft één koers verloren – Parijs-Roubaix tegen Wout van Aert – maar de rest heeft hij gewonnen. Ik denk dus dat ze voorzichtig genoeg zullen zijn om geen gekke toeren uit te halen.” Een terugkeer voor het WK of EK zou volgens De Cauwer dan ook alleen aan de orde zijn als er geen enkel medisch risico meer bestaat.
LEES OOK: Pogacar verrast met mooie woorden voor Evenepoel en Van der Poel
Vuelta ligt plots helemaal openDe gevolgen van Pogacars opgave zijn meteen voelbaar in de Vuelta. Enric Mas nam na diens valpartij de rode leiderstrui over en boekte bovendien de ritzege op de Alto de Aitana. De Spanjaard liet na afloop zien dat hij het vertrek van zijn grootste concurrent met het nodige respect benaderde. “Enric Mas deed zaterdag de rode leiderstrui niet aan op het podium, een teken van sportiviteit”, merkt De Cauwer op. Toch vermoedt hij dat de Spanjaard ondertussen ook beseft welke enorme kans er plots voor hem ligt. “Maar binnenin is er toch een klein duiveltje dat denkt: ik ben een plekje dichter en misschien kan ik als Spanjaard nu wel de Vuelta winnen. Zo gaat het nu eenmaal in het leven.”
Niet alleen de strijd om de eindzege in Spanje wordt daardoor herschikt. Ook het WK in Canada krijgt door de afwezigheid van Pogacar een compleet ander gezicht. De Sloveen was voor veel concurrenten dé renner om in de gaten te houden en zijn aanval was vaak het moment waarop de koers definitief ontplofte. “Dat verandert het verhaal volledig”, stelt De Cauwer. “Alle koersen waar Pogacar ging starten, zijn nu anders. Ploegen gaan anders moeten koersen. Normaal vertrek je met het verhaal: we zullen zien wanneer Pogacar aangaat en wie er kan volgen.”
En precies daar ziet De Cauwer kansen voor België en vooral voor Remco Evenepoel. “Nu denk ik dat België met Remco Evenepoel misschien dé favoriet in huis heeft voor het WK. Dan gaan we wel anders moeten koersen en meer gewicht moeten dragen. Ik denk dat hij zomaar eens wereldkampioen kan worden.”
Dat klinkt op papier als goed nieuws voor Evenepoel, maar De Cauwer waarschuwt meteen voor een andere kant van het verhaal. Zonder Pogacar wordt de kans op een Belgische wereldtitel volgens hem groter, maar de verantwoordelijkheid wordt dat eveneens. “Wordt het gemakkelijker om te winnen? Zeker. Wordt het gemakkelijker om de koers te dragen? Dat is een ander verhaal.”
Europees kampioenschap
Ook het EK in Slovenië, dat een week na het WK wordt verreden, lijkt zonder Pogacar te moeten worden afgewerkt. Voor de Sloveen zou het EK op eigen bodem normaal gesproken een van de grote najaarsdoelen zijn geweest. De Cauwer ziet hem daar nu hooguit als toeschouwer verschijnen. “Hij kan er als eregast naartoe.”
De Belgische analist wil zich verder niet op de stoel van de artsen zetten. “Hij moet zijn carrière niet dit jaar maken, zijn carrière is al wat ze is. Ik hoef hem geen raad te geven natuurlijk, want de blessures zullen het uitwijzen.” Eén ding staat voor De Cauwer wel vast: zodra er enig risico blijft bestaan, moet Pogacar vooral geen haast maken. “Als het kan om deel te nemen, zal hij het doen. Als er nog maar enigszins een risico is, zal men het niet doen. Dat zou ook heel dom zijn.”
De kaarten voor het najaar zijn daarmee opnieuw geschud. De man die de voorbije jaren vrijwel iedere grote wedstrijd kleur gaf, dreigt weg te vallen voor het WK en EK. Voor Evenepoel en de andere concurrenten betekent dat vooral één ding: de weg naar een nieuwe wereldtitel ligt plots een stuk meer open.
