Stan Strubbe
Alex Aranburu heeft nog maar eens bewezen dat de Muur van Durbuy hem uitstekend ligt. De Spanjaard van Cofidis trok zaterdag aan het langste eind in de koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour en veroverde dankzij zijn overwinning meteen ook de leiderstrui.
Warmte drukt lange tijd het tempo
Op papier leek de derde etappe de rit waarin de klassementsrenners en punchers hun kans moesten grijpen. Toch duurde het opvallend lang voor de koers echt openbrak. Door de hoge temperaturen hield het peloton het grootste deel van de dag relatief rustig. Pas op iets meer dan dertig kilometer van de finish kwam er beweging in de wedstrijd.
Quinten Hermans en Jenno Berckmoes waren de eersten die de stilte doorbraken. Niet veel later kregen zij gezelschap van Aimé De Gendt en Hector Alvarez. Hun poging bleek uiteindelijk niet beslissend, maar het was wel het startschot voor een bijzonder nerveuze finale.
Daarna volgden de aanvallen elkaar in sneltempo op. Onder meer Jasper Stuyven probeerde de wedstrijd open te breken, terwijl Dylan van Baarle met een krachtige versnelling een kloof wist te slaan. Een sterke groep met onder anderen Biniam Girmay, Rick Pluimers, Mike Teunissen, Jasper Philipsen, Quinten Hermans en Jenno Berckmoes sloot aan.
Pluimers kiest de aanval
Rick Pluimers vond het tempo in de kopgroep onvoldoende hoog en besloot zelf het initiatief te nemen. De Nederlander trok solo ten aanval en kreeg enkel Mike Teunissen mee in zijn spoor.
Lang leek het erop dat Pluimers met voorsprong aan de voet van de Muur van Durbuy zou beginnen, maar het peloton gaf geen krimp. Met een indrukwekkende achtervolging werd hij vlak voor de slotklim opnieuw gegrepen.
Op de steile flanken van de Muur van Durbuy was het vervolgens Toon Aerts die als eerste zijn kaarten op tafel legde. Lang hield hij stand, maar zowel Lewis Askey als Aranburu reageerden alert. Het duo kwam meter na meter dichterbij en ging uiteindelijk voorbij aan Aerts.
Askey leek nog even een gooi te kunnen doen naar de overwinning, maar in de laatste tientallen meters bleek Aranburu simpelweg de sterkste. Met een krachtige versnelling zette hij de Brit definitief op achterstand en snelde hij naar de overwinning. De ritzege leverde Aranburu niet alleen champagne op. Dankzij de bonificatieseconden neemt de Cofidis-renner ook de leiding in het algemeen klassement over.
