Diegem mocht zich vandaag opmaken voor een derde opeenvolgende titanenstrijd tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
De regen heeft er een vrij vettige omloop van gemaakt. In een chaotische start met een grote valpartij achteraan, dook Kuhn traditioneel als eerste het veld in. Wereldkampioen Tom Pidcock was deze keer wel goed vertrokken en ook Iserbyt toonde zich meteen vooraan.
Terwijl Van der Poel en Wout van Aert zich een weg naar voren baanden, ging Vanthourenhout onderuit op de balken. De Europese kampioen greep even naar het sleutelbeen, maar zette al snel zijn weg verder.
Al snel vormden het trio kemphanen een kopgroep. Een sterke Iserbyt kon onverwachts aanklampen, maar hapte naar adem.
Een uitstekende zandpassage gaf Van der poel de kans om een klein gaatje te slaan. De Nederlander ging hard op de trappers staan en scheurde de kopgroep uiteen. Bij het ingaan van de derde ronde bedroeg de voorsprong vijf seconden. Het vreselijk hoge tempo dwong Iserbyt om de rol te lossen.
Mathieu van der Poel bleek de zandspecialist van het koptrio. Bij elke zandpassage kon hij een klein kloofje slaan en moesten Van Aert en Pidcock alles uit de kast halen om terug te komen. Op die manier kregen we wederom een harde titanenstrijd tussen de drie tenoren, tot grote vreugde van het talrijk opgedaagde en luidruchtige publiek.
Het zand lag Van Aert duidelijk niet. Van der Poel bleef voorop en hij moest ook Tom Pidcock laten rijden. Na vijf ronden had Van der Poel een voorsprong van 9 seconden op Pidcock. Van Aert volgde op 13 seconden.
Plots kreeg Van der Poel het moeilijk en konden Van Aert en Pidcock weer aansluiten. In de volgende zandpassage waren de rollen omgedraaid: Van Aert vloog door het zand en kon een kloof slaan.
Ook Van Aert werd weer gegrepen en zo werd het weer razendspannend. Na Van der Poel en Van Aert besloot ook Pidcock om eens hard op de trappers te gaan staan. Van Aert kon nog aanklampen, Van der Poel daarentegen leek de handdoek in de ring te gooien en had 10 seconden achterstand bij de voorlaatste passage aan de finish.
De slotronde draaide uit op een tweestrijd tussen Van Aert en wereldkampioen Pidcock. Het publiek werd helemaal gek en zag hoe uiteindelijk Wout van Aert voor het eerst in zijn carrière de avondcross in Diegem op zijn palmares zetten. Pidcock werd tweede, Van der Poel vervolledigde het podium.
LEES OOK: Van Aert geeft eindelijk toe: "Of ik echt aan stoppen dacht?"
.webp)