Stan Strubbe
Mathieu van der Poel liet ook in Benidorm geen twijfel bestaan over zijn suprematie in het veld. Al vroeg in de cross maakte de wereldkampioen het verschil, terwijl de Belgische hoop snel in een achtervolgende rol belandde. Voor Bart Wellens is dat geen toeval, maar een terugkerend probleem dat dringend aangepakt moet worden richting het WK in Hulst.
Startfase als breekpunt
Mathieu van der Poel trok in Benidorm al aan het einde van de eerste ronde stevig door. Tibor Del Grosso moest passen en ook Thibau Nys, vooraf gezien als de grootste Belgische uitdager, keek op dat moment al tegen een achterstand aan. Volgens Bart Wellens ligt de oorzaak opnieuw bij de positionering in de openingsfase.
Wellens is scherp in zijn analyse. “Als hij op het WK echt met Mathieu wil wedijveren – en hij is volgens mij de enige die dat kan – dan moet hij vanaf de eerste bocht op het wiel van Mathieu zitten.”
Duidelijke opdracht voor de bondscoach
Wellens schuift de verantwoordelijkheid niet alleen bij Nys zelf. Hij ziet ook een belangrijke rol weggelegd voor bondscoach Angelo De Clercq. “Laat dit zijn taak zijn richting het WK”, klinkt het. “Hij moet ervoor zorgen dat de andere Belgen in de eerste bochten niet in de weg rijden van Thibau, zodat hij vrije baan krijgt.”
De boodschap is duidelijk: zonder een perfecte start is elk Belgisch WK-scenario bij voorbaat kansloos. “Ik zeg niet dat hij Mathieu kan lossen”, nuanceert Wellens, “maar als we in Hulst meer strijd willen zien, dan heeft hij geen andere keuze.”
In Benidorm probeerde Nys nog wel de oversteek te maken naar voren, maar die poging strandde. Hij zakte vervolgens terug in een groep waarin hij volgens Wellens duidelijk de sterkste was. Het typeert het probleem: eens de aansluiting gemist, wordt het tegen Van der Poel quasi onmogelijk om het gat nog te dichten.
