Stan Strubbe
Geen Mathieu van der Poel aan de start van de Superprestige-cross in Gullegem, en dus lag de weg open voor andere namen om zich te tonen. Dat bleek koren op de molen van Niels Vandeputte, die na een spannende strijd aan het langste eind trok. Michael Vanthourenhout werd tweede, terwijl Nieuwenhuis het podium vervolledigde met een derde plaats.
LEES OOK: "Iederéén weet dat": De Cauwer legt geheim Van der Poel bloot
Vandeputte blijft in het spoorDe cross in Gullegem kende een opvallende openingsfase. Gerben Kuypers, bezig aan zijn tweede wedstrijd voor Pauwels Sauzen–Altez Industriebouw, nam verrassend het heft in handen. Het lichtgewicht reed zich meteen in de kijker en bepaalde in de eerste rondes het tempo, terwijl Vanthourenhout zich gedeisd hield en het werk liet opknappen door zijn ploegmaat.
Pas toen Kuypers zijn rol had uitgespeeld, schoof Vanthourenhout zelf naar voren. In zijn zog verscheen al snel Niels Vandeputte, die als leider in de Superprestige wist dat hij hier een uitgelezen kans had om zijn concurrent rechtstreeks pijn te doen. De twee hielden elkaar lange tijd in evenwicht, zonder dat een beslissend gat werd geslagen.
Richting de slotfase werd het een tactisch steekspel. Vandeputte en Vanthourenhout wisselden meermaals van positie en probeerden elkaar te verrassen, maar echte afscheiding bleef uit. Het publiek kreeg zo een duel op het scherp van de snee voorgeschoteld, met de beslissing uitgesteld tot de laatste ronde.
Beslissende versnelling in slotronde
In die slotronde bleek Vandeputte over net iets meer reserves te beschikken. Met een krachtige versnelling zette hij Vanthourenhout onder druk en dwong hij zijn concurrent tot passen. De renner van Alpecin–Premier Tech reed resoluut door en verzekerde zich zo van de overwinning, een zege die hij dit seizoen duidelijk had aangekruist.
Achter het leidende duo werd ook nog gestreden om de laatste podiumplaats. Joris Nieuwenhuis trok daarin aan het langste eind en hield thuisrijder Joran Wyseure net achter zich. In het klassement loopt Vandeputte nu uit tot een bonus van drie punten op Vanthourenhout, met over een maand nog de allesbeslissende slotmanche in Middelkerke.
