Mats Buelinckx
Mathieu van der Poel heeft op Nieuwjaarsdag met zichtbaar plezier de X2O Trofee in Baal gewonnen. De wereldkampioen bleef ook in zijn zevende cross van de winter ongeslagen en sprak na afloop vol enthousiasme over de modder, de tegenstand van Emiel Verstrynge en de opkomende nieuwe generatie veldrijders.
Van der Poel maakte het zichzelf in de beginfase even lastig door een slippertje in de modder. “Ik raakte uit het spoor en lag op de grond”, glimlachte hij na afloop. Daardoor kon Emiel Verstrynge nog een tijd mee vooraan. “Emiel was heel sterk, hij had een goede dag en ging lang mee. Dat was knap.”
LEES OOK: "Was anders bij Mathieu": Visma-aanwinst onthult hét verschil met Van Aert
Talent en vermogenDat Verstrynge zo lang in zijn spoor bleef, vond Van der Poel allerminst storend. “Op dat moment in de cross was het leuker om met z’n tweeën rond te rijden, dan alleen. Dus het was voor mij een ideale situatie.” Over zijn ploegmaat was hij duidelijk lovend: “Dit zijn ook echt parcoursen voor Emiel, dan behoort hij tot de top. Hij heeft veel talent en vermogen.”
🚵🇧🇪 | Mathieu van der Poel wint de traditionele eerste race in het nieuwe jaar. Een brutale Emiel Verstrynge en een valpartij weten hem niet te stoppen. 🥇🇳🇱
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) January 1, 2026
📺 Stream cross op HBO Max pic.twitter.com/8ktBvlPYGa
Minstens even groot was het plezier over de omstandigheden in Baal. “Het was tof dat er eindelijk wat modder was, dat maakte het technisch en daar heb ik van genoten.” Van der Poel noemde het “eindelijk weer een beetje cross-omstandigheden” en gaf toe: “Zand is altijd leuk, maar de moddercrossen doe ik de laatste jaren liever en liever.”
De koude en natte weersomstandigheden vormden geen probleem voor de wereldkampioen. “Het lichaam heeft goed gereageerd.” Volgens Van der Poel helpt ervaring daarbij: “Hoe ouder je wordt, hoe beter die opeenstapeling van crossen ook gaat. Ik ben er wel later aan begonnen, dus ik heb de voorbije jaren nooit echt het gevoel gehad dat het uitwringt.”
De nieuwe generatie
Tot slot keek Van der Poel ook vooruit naar de toekomst van het veldrijden, met renners als Tibor Del Grosso en Thibau Nys. “Ik heb daar ook wel naar de nieuwe generatie zitten kijken.” Hij ziet het optimistisch in: “Voor de komende jaren zitten we zeker gebakken.” En over de rivaliteit voegde hij toe: “Maar zeker nu met Thibau, met de familienaam en de aanhang die hij al heeft, is het wel goed dat er met Tibor een Nederlandse uitdager is voor een duel.”
