Kevin De Jonghe
Wout van Aert spreekt openhartig over de uitdagingen van zijn carrière en hoe hij leert omgaan met tegenslagen. En die zijn er de voorbije twee jaar uiteraard meer dan eens geweest. Maar hij heeft er ook zijn nodige lessen uit kunnen trekken.
LEES OOK: "Was anders bij Mathieu": Visma-aanwinst onthult hét verschil met Van Aert
Niet vergeten genieten“Ik hoor vaak van gestopte topsporters dat ze er tijdens hun carrière te weinig van hebben genoten. Ik heb niet het gevoel dat dat bij mij speelt,” vertelt Van Aert. Een gevolg van het feit dat hij vele grote koersen heeft moeten missen, en net als wij voor de televisie gekluisterd zat.
Die zware valpartijen in 2024 kwamen dan ook als keerpunten: “Toen ik twee keer zwaar viel, heb ik elke grote koers op tv gezien: de klassiekers, het WK... In de Tour was ik erbij, maar niet op het niveau waarop ik had gehoopt. Dat hatelijke gevoel van niet eens je kans kunnen verdedigen heeft ervoor gezorgd dat ik het nu veel meer waardeer als ik geen tegenslagen heb en erbij kan zijn.”
De knop om
Echter brachten die valpartijen ook twijfels met zich mee. Tijdens een gesprek met The New York Times gaf Van Aert toe dat de valpartijen in 2024 hem meer voorzichtig maakten. Hij koos vaker voor minder nerveuze koersen en nam risico’s uit de weg. Maar al snel merkte hij dat dit geen voldoening gaf.
“Het hele voorjaar balanceerde ik tussen blij zijn dat ik niet viel, maar toch gefrustreerd zijn omdat ik niet in positie zat. Het maakte me niet gelukkig om er gewoon bij te rijden,” verklaart hij tegenover Het Nieuwsblad.
Na de Tour nam hij een bewuste beslissing om het najaar rustiger aan te doen. Een handvol koersen reed hij zonder druk om te presteren. Hoewel dat op zich een verstandige keuze leek, leverde het hem weinig voldoening op. “Soms kon ik de ploeg nog helpen, soms zelfs niet. Achteraf bekeken had ik me dat beter bespaard, want ik heb er niet echt van genoten.”
Deze ervaringen hebben Van Aert doen beseffen wat koersen voor hem écht betekenen. Niet alleen deelnemen, maar alles geven en zijn allerhoogste niveau halen. “Ik weet nu heel erg zeker dat koersen voor mij is: mijn allerhoogste niveau halen en alles geven,” sluit hij af.
