Stan Strubbe
Met maar liefst 95 overwinningen zette UAE Team Emirates-XRG in 2025 een historisch seizoen neer. Nog nooit won een ploeg zoveel wedstrijden in één jaar. Tim Wellens, een van de steunpilaren binnen het team, begrijpt dat die dominantie niet overal even goed wordt onthaald. Dat vertelt hij in een interview met L’Équipe.
Ongekende dominantie
De opmars van UAE is indrukwekkend. In 2021 boekte de ploeg nog 31 zeges, in 2022 waren dat er 48, en in 2023 al 57. Daarna ging het helemaal crescendo. In 2024 kwamen er 81 overwinningen op de teller, mede dankzij de 25 zeges van Tadej Pogacar. Dit jaar werd dat record dus verpulverd met maar liefst 95 stuks — een absoluut record in de moderne wielergeschiedenis.
Met namen als Pogacar, Ayuso, McNulty en Almeida beschikt de ploeg over een breed arsenaal aan winnaars. De rest van het peloton lijkt soms machteloos tegenover de controle en kwaliteit van UAE Team Emirates-XRG.
“We zijn de beste”
Toch benadrukt Tim Wellens dat de sfeer binnen de ploeg niet arrogant is, ondanks dat beeld bij sommigen. “Nee, maar misschien komt dat omdat ik het van binnenuit ervaar,” zegt de Belg bij L’Équipe. “Het klopt dat er veel zelfvertrouwen is.”
“Tijdens de briefing voor de GP van Montréal zeiden we tegen elkaar: ‘We moeten niet gestrest zijn, we zijn de beste!’ En dat bleek ook, want Pogacar schonk die dag de overwinning aan Brandon McNulty. We sloopten echt alles die dag.”
Begrip voor ergernis
Wellens begrijpt dat andere ploegen de suprematie van UAE soms beu zijn. “Ik hoop dat de concurrentie het niet als arrogantie ziet,” zegt hij. “Maar ik zou het begrijpen als er ergernis is. Het moet wel demotiverend zijn om telkens tegen dezelfde ploeg te rijden die alles wint.”
Binnen UAE wil men vooral trots blijven op de prestaties, zonder de rest van het peloton te bruuskeren. “We hebben een uitzonderlijke groep renners. Dat we zoveel winnen, is het resultaat van hard werk en teamgeest,” besluit Wellens.
