Kevin De Jonghe
Tim Merlier heeft er alweer een geweldig seizoen opzitten bij Soudal Quick-Step, maar desondanks is er daar nog iemand die hem de loef afsteekt qua overwinningen. Paul Magnier is immers op toerental - hij won vrijdag alweer in China - en profileert zich andermaal als supertalent. Moet Merlier gaan vrezen?
LEES OOK: Boonen verrast: niet Van der Poel, maar dit is zijn topfavoriet
Magnier on fireOok bij The Wolfpack kijken ze momenteel hun ogen uit. 12 (!) zeges pakte Magnier in de laatste maand. Vrijdag scoorde hij een 4 op 4 in de Tour of Guangxi. En daar kunnen nog een paar zeges bijkomen. Ontdekker Johan Molly is dan ook duidelijk bij Sporza: "Ik denk dat Paul momenteel voor niet veel sprinters bang hoeft te zijn", stelt hij daar.
Al maakt hij tegelijkertijd meteen een terechte kanttekening: "Natuurlijk is het sprintersveld in Slovakije, Kroatië en Guangxi niet van het allerhoogste niveau. Maar Paul heeft in de Elfstedenronde toch ook Philipsen geklopt in een man-tegen-mansprint."
Magnier wist intussen zo wel al 18 zeges te boeken dit seizoen, enkel Tadej Pogacar doet beter met 20 stuks. Hij zou de Sloveen nog kunnen bijbenen. "Maar om Pogacar nog te evenaren zou Paul de Tour of Guangxi (het eindklassement, nvdr) moeten winnen. Maar dat is onmogelijk", acht Molly die kans klein.
Interne concurrentiestrijd?
Quick-Step heeft dus wel een nieuwe topsprinter in de rangen, Magnier kan stilaan in het rijtje der allergrootsten gaan staan. Maar wat betekent dit voor Merlier? Is er interne strijd op komst? "Dat zal niet gebeuren, want Tim en Paul komen veel te goed overeen", voorspelt Molly.
"Tim is ook gewoon nog altijd de nummer 1. Het is nog altijd anders sprinten tegen Olav Kooij dan tegen de sprinters in Guangxi. Paul kan Kooij ook wel kloppen, maar met Tim heb je meer garantie”, blijft de West-Vlaming dus nog wel even bovenaan de pikorde. Maar toch rijst de vraag: voor hoelang nog?
