Stan Strubbe
Zijn seizoen leek zaterdag met winst in de Ronde van Lombardije afgerond, maar Tadej Pogacar had nog één afspraak in zijn thuisland Slovenië: de Pogi Challenge. En daar gebeurde iets wat zelden voorkomt: de wereldkampioen moest zich gewonnen geven — tegen een amateur.
LEES OOK: Van Avermaet heeft grote twijfels en trekt zijn conclusies na WK
Pogacar tegen 1188 deelnemersDe Pogi Challenge, een initiatief van Pogacar zelf, vond zondag plaats nabij Krvavec, het Sloveense skioord waar hij in 2009 zijn allereerste jeugdwedstrijd won. Het parcours bedroeg 24 kilometer, met de laatste 15 kilometer aan gemiddeld 7,6% stijging — terrein op maat van Pogacar, zou je denken.
Er deden in totaal 1189 deelnemers mee. Maar er was een twist: alle andere deelnemers mochten vijf minuten vóór Pogacar starten, met als doel om niet door hem ingehaald te worden. De wereldkampioen kreeg hulp van ploeggenoot Domen Novak, die hem begeleidde tot aan de voet van de klim.
Pogacar haalt 1187 renners in — maar eindigt tweede
Pogacar reed de klim in een indrukwekkende 40 minuten en 44 seconden en haalde onderweg maar liefst 1187 deelnemers in. Eén renner bleef echter buiten bereik: de 40-jarige Brit Andrew Feather, een bekende naam in het internationale ‘hill climb’-circuit, finishte vijf minuten eerder dan Pogacar’s starttijd en behield net genoeg voorsprong om als winnaar te worden gekroond.
Feather klokte een tijd van 44 minuten en 15 seconden — goed om de derde plaats met vier minuten voorsprong achter zich te laten. Pogacar moest dus genoegen nemen met de tweede plek, al kon hij daar best om lachen.
Na afloop toonde Pogacar zich zoals altijd sportief. “Ons team zit al vol voor volgend jaar,” grapte hij. “Maar als iemand zo snel kan klimmen, kun je hem altijd nog gebruiken. Misschien wilde hij gewoon geen prof worden. Iedereen heeft zijn eigen pad.”
