WN Redactie
Paul Magnier heeft ook de vierde etappe van de Ronde van Slowakije op zijn naam geschreven, maar deze keer kreeg de Fransman de zege zeker niet cadeau. De jonge sprinter van Soudal Quick-Step moest diep in de finale rekenen op zijn ploegmaten om de dappere vluchters Rick Ottema, Tim Marsman en Oscar Nilsson-Julien op tijd terug te halen.
Vlucht kleurt de koers
De rit van Vráble naar Sládkovičovo over bijna 170 kilometer leek op papier voer voor de sprintersploegen. Toch was het vooral de vroege vlucht die de koers een gezicht gaf. Met Rick Ottema en Tim Marsman zaten er zelfs twee Nederlanders mee in de ontsnapping, naast Matic Zumer, Martin Jurek en Oscar Nilsson-Julien. Het vijftal reed vlot drie minuten weg, genoeg om het peloton nerveus te maken.
Gaandeweg bleek dat Jurek en Zumer het tempo niet konden volgen. Het trio Ottema, Marsman en Nilsson-Julien toonde zich sterker en hield de achtervolgende groep lange tijd op veilige afstand.
Peloton in de problemen
Soudal Quick-Step nam zoals verwacht de touwtjes in handen, maar kreeg de drie vooraan niet zomaar te pakken. Met nog vijftien kilometer te gaan bedroeg het gat nog altijd ruim een halve minuut en leek de stunt van de dag in de maak. Het beeld van een machteloos peloton – waarin zelfs sprake was van lichte paniek – liet zien dat de kopgroep het maximale uit hun avontuur haalde.
Pas in de slotkilometer sloegen de sprintploegen erin het gat volledig dicht te rijden. Op vierhonderd meter van de meet werden de drie ingerekend, tot frustratie maar ook bewondering van het publiek.
Magnier blijft onklopbaar
In de daaropvolgende massasprint liet Paul Magnier geen twijfel bestaan over zijn suprematie. De Fransman wachtte zijn moment geduldig af en snelde met overtuiging naar zijn vierde ritzege op rij. Opnieuw was Lukas Kubis de beste van de rest, maar net als de voorgaande dagen moest de Slowaak tevreden zijn met plaats twee.
Magnier is voorlopig de keizer van de Ronde van Slowakije. Maar dat hij in Sládkovičovo flink heeft moeten zweten voor zijn overwinning, is minstens zo waar.
